Pentru prima dată, cercetătorii au observat în sălbăticie un descendent hibrid între o pasăre Jay albastră și una verde, în timpul unui studiu efectuat în apropiere de San Antonio, Texas. Acest hibrid este rezultatul intersecției a două arii de habitat care au început să se suprapună acum câteva decenii, posibil din cauza schimbărilor climatice, conform unui studiu publicat pe 10 septembrie în revista Ecologie și Evoluție.
“Considerăm că este primul vertebrat observat care s-a hibridizat ca rezultat al extinderii ariilor de răspândire ale ambelor specii, datorită, cel puțin în parte, schimbărilor climatice”, a declarat coautorul studiului, Brian Stokes, ecologist la Universitatea din Texas din Austin.
Jay-ul albastru (Cyanocitta cristata) și Jay-ul verde (Cyanocorax yncas) fac parte din familia corvidelor, care include și corbii. Deși numele lor sunt similare, cele două specii nu sunt foarte înrudite. Ele nu împărtășesc același gen și linajele lor s-au separat acum aproximativ 7 milioane de ani.
Jay-ii verzi au trăit istoric în zonele tropicale calde din Mexic, America Centrală și sudul Texasului, în timp ce Jay-ii albaștri se găsesc în mare parte din estul SUA, până la Houston. În ultimele decenii, temperaturile în creștere au permis Jay-ilor verzi să își extindă aria mai spre nord, în timp ce schimbările climatice și dezvoltările umane au împins Jay-ii albaștri mai spre vest. Acum, cele două specii coexistă într-o parte din Texas, în apropiere de San Antonio.
Stokes, care studiază Jay-ii verzi la UT Austin, a descoperit Jay-ul hibrid prin intermediul rețelelor sociale în 2023. O pasionată de păsări din zona San Antonio a postat o fotografie cu pasărea neobișnuită din curtea ei, invitându-l pe Stokes să observe pasărea mai îndeaproape timp de două zile.
“În prima zi, am încercat să-l prindem, dar a fost foarte ne-cooperant”, a spus Stokes. “Dar în a doua zi, am avut noroc.”
Stokes a reușit să capteze pasărea într-o plasă de ceață — o plasă subțire suspendată între doi stâlpi, greu de văzut de păsări. Pasărea avea penaj albastru, dar marcaje faciale similare cu ale Jay-ilor verzi și putea produce sunetele ambelor specii. Stokes a luat o mostră de sânge de la pasăre și i-a pus o bandă pe picior pentru a o putea identifica în viitor, apoi a eliberat-o înapoi în sălbăticie.
Analiza genetică a probei de sânge a arătat că pasărea era probabil urmașul unei femele Jay verzi și a unui mascul Jay albastru. Acest hibrid este prima cunoscută încrucișare a acestor două specii în sălbăticie, deși în anii 1970, cercetătorii au crescut un Jay verde și unul albastru în captivitate. Apariția hibridului sălbatic este similară cu cea a păsării crescute în captivitate, care acum face parte din colecțiile Muzeului de Știință și Istorie din Fort Worth.