Arheologii din Newfoundland, Canada, au făcut o descoperire rară în luna iulie la situl Colony of Avalon din Ferryland, care datează din secolul al XVII-lea. Ei au găsit șapte mărgele minuscule cunoscute sub numele de wampum, confecționate din scoici, ce ar putea fi primele de acest fel descoperite vreodată în provincia respectivă.
Aceste mărgele tubulare, de culoare albă și violetă, sunt făcute din scoicile unor melci de mare carnivori (whelk) și scoici dure (quahog). Descoperirea a fost realizată de studentul la arheologie Calum Brydon, care inițial nu și-a dat seama de semnificația descoperirii sale. Totuși, la scurt timp, arheologii responsabili de săpături au identificat mărgelele ca fiind wampum.
Barry Gaulton, arheolog și profesor la Universitatea Memorial din St. John’s, Newfoundland și Labrador, a explicat pentru Live Science că „toate mărgelele wampum au fost găsite într-un strat de gunoi din secolul al XVII-lea, depus într-o cameră de depozitare asociată cu locuința principală sau Mansion House din Ferryland”.
Indigenii foloseau adesea mărgelele wampum ca monedă de schimb cu coloniștii europeni, dar acestea ar putea fi primele mărgele wampum descoperite vreodată în vasta provincie de est a Canadei.
„Nu s-au găsit mărgele wampum la Colony of Avalon în peste 30 de ani de investigații arheologice continue,” a adăugat Gaulton într-un e-mail. „După câte știm, nu au fost găsite niciodată mărgele wampum în provincia Newfoundland și Labrador.”
Termenul „wampum” provine de la cuvântul Algonquin „wampumpeag”, ce înseamnă „șir de mărgele albe din scoică”. Inițial, multe popoare indigene, în special din estul Americii de Nord pre- și post-coloniale, utilizau mărgelele wampum în scopuri ceremoniale, cum ar fi centuri și coliere elaborate pentru a înregistra evenimente importante, precum tratatele și declarațiile de război.
Gaulton crede că mărgelele wampum au ajuns la situl Colony of Avalon prin comerț sau schimb cu negustorii olandezi sau din Noua Anglie, care anterior făcuseră schimburi cu popoarele indigene.
Situl a fost în mare parte abandonat până la sfârșitul secolului al XVII-lea, ceea ce indică faptul că mărgelele sunt mai vechi decât aceasta. Stilul mărgelelor și metoda de găurire indică faptul că acestea au fost realizate în jurul anului 1600, „probabil au ajuns în Ferryland în anii 1640 sau 1650”, a mai spus Gaulton. Descoperirea lor într-un morman de gunoi domestic datând din mijlocul până la sfârșitul secolului al XVII-lea sugerează că acestea au fost utilizate sau păstrate ca obiecte de valoare.