Șeful NASA spune că legăturile dintre CEO-ul SpaceX și Putin ar trebui investigate.
Elon Musk poartă o șapcă neagră „Make America Great Again” în timp ce participa la un miting de campanie cu candidatul republican la președinție, fostul președinte Donald Trump, în octombrie. Credit: Anna Moneymaker/Getty Images
Într-o poveste de succes publicat vineri dimineataThe Wall Street Journal relatează că Elon Musk a fost în contact regulat cu președintele rus Vladimir Putin de aproximativ doi ani, discuțiile acoperând o serie de probleme de la geopolitică la afaceri și chestiuni personale.
Nu există surse înregistrate care să confirme conversațiile obișnuite dintre Musk și Putin, iar Musk nu a comentat organizației de știri. Un purtător de cuvânt al lui Putin a declarat că liderul rus și Musk au avut doar un singur apel telefonic. Cu toate acestea, raportul este plauzibil adevărat, iar Jurnalul citează „mai mulți oficiali actuali și foști din SUA, europeni și ruși”. Nici aceasta nu este prima dată au existat rapoarte a contactului dintre Musk și Putin.
Noua poveste despre legăturile directe ale lui Musk cu un inamic declarat al Statelor Unite a stârnit imediat îngrijorări în rândul unor oficiali de seamă americani care lucrează cu antreprenorul miliardar, inclusiv administratorul NASA Bill Nelson.
„Nu știu dacă acea poveste este adevărată”, a spus Nelson într-o conversație cu Semafor vineri dimineata. „Dacă este adevărat că au existat mai multe conversații cu Elon Musk și președintele Rusiei, atunci ar fi îngrijorător, în special pentru NASA și Departamentul Apărării”. Nelson a adăugat că raportul ar trebui investigat.
În Rusia, cu dragoste
Motivațiile lui Musk pentru a vorbi direct cu Putin nu sunt imediat clare. Cele mai mari companii ale sale, SpaceX și Tesla, nu fac afaceri direct cu guvernul rus. De fapt, ascensiunea SpaceX ca jucător dominant a prejudiciat în mod substanțial afacerile spațiale ale Rusiei în mai multe moduri: a ajutat să forțeze rivalul american United Launch Alliance să nu mai cumpere motoare de rachete rusești, a redus cererea de servicii de lansare comercială din Rusia și vehiculul Crew Dragon al SpaceX. a permis NASA să nu mai cheltuiască sute de milioane de dolari pe an pentru transportul rusesc către Stația Spațială Internațională.
Spre deosebire de interacțiunile complicate ale Tesla cu China, care conferă acelei țări o oarecare pârghie asupra finanțelor lui Musk, Rusia nu are astfel de pârghii. Răspunsul cel mai plauzibil pentru motivul pentru care Musk conversează cu Putin este că el se vede ca un broker global de putere și vrea să facă lucruri îndrăznețe, cum ar fi rezolvarea crizei din Ucraina. Musk are idei și opinii despre cum ar trebui să fie lumea, iar dezvoltarea relațiilor cu liderii mondiali va ajuta la promovarea acestor idei. Musk este, de asemenea, oportunist și trebuie să creadă că îl poate gestiona pe Putin într-un mod care este avantajos pentru obiectivele sale personale și de afaceri.
O preocupare pentru factorii de decizie din SUA este că aceasta ar putea reprezenta o întrerupere a unei relații simbiotice de lungă durată între Musk și America. De câteva decenii, ambițiile Statelor Unite și ale lui Musk – de a construi mașini electrice, rachete reutilizabile și de a rezolva marile probleme ale lumii cu tehnologia – au avansat mai mult sau mai puțin armonios. Musk a prosperat în mijlocul etosului libertății și capitalismului american. Națiunea a beneficiat de tehnologie și dezvoltare economică de vârf la nivel mondial.
Nicăieri această relație nu a dat mai multe roade decât la SpaceX, care a asigurat aproape de unul singur preeminența SUA în spațiu cel puțin pentru următorul deceniu și probabil și mai departe. Musk construiește cele mai bune rachete, operează singura navă spațială umană dovedită din SUA și zboară mai mult de jumătate din sateliții activi pe orbita Pământului. În urma invaziei Ucrainei de către Rusia, Europa a apelat la SpaceX pentru a-și duce cei mai valoroși sateliți în spațiu, iar Starlink a furnizat comunicații esențiale în Ucraina. Programul lunar al NASA reușește doar dacă vehiculul Starship al SpaceX reușește.
Dar în ultimii doi ani, în același interval de timp în care Musk a fost în contact cu Putin, relația cândva simbiotică dintre Musk și Statele Unite a început să se destrame. Acest lucru a coincis, de asemenea, cu achiziționarea de către Musk a Twitter și cu creșterea alinierii la politica conservatoare.
Musk merge MAGA
Mulți americani sărbătoresc relația lui Musk cu fostul președinte, candidatul republican la președinție, Donald Trump. Ei apreciază îmbrățișarea lui față de politica republicană și cei peste 100 de milioane de dolari pe care i-a investit în câștigarea președinției lui Trump. În mod caracteristic lui Musk, el a făcut all-in pentru o cauză pe care o consideră esențială pentru viitorul intereselor sale și ale umanității, chiar și trăind temporar în Pennsylvania.
Dar pentru mulți alți americani, răspunsul la activitățile lui Musk a fost repulsie. El a folosit rețeaua de socializare X (fostă Twitter) pentru a promova un punct de vedere din ce în ce mai partizan și a comercializat un flux de idei și teorii care pot fi descrise cu exactitate drept dezinformare. Acești oameni sunt din ce în ce mai incomod de puterea lui Musk asupra programului spațial al SUA și a industriei vehiculelor electrice a țării și capacitatea de a influența afacerile geopolitice prin constelația Starlink pentru care nu există un concurent viabil în prezent. Ideea că Musk conversează în mod regulat cu Putin, un dușman declarat al Statelor Unite și al democrațiilor occidentale, este profund inconfortabilă.
După ce a alimentat o tendință libertariană timp de decenii, Musk a devenit ultra-politic. El este iubit. El este urât. Deoarece el este întruchipat atât de personal de mărcile celor mai mari companii ale sale — o mare parte din valoarea acțiunilor Tesla se bazează pe capacitatea percepută a lui Musk de a se îndrepta spre viitor și, pentru toate intențiile și scopurile, Musk este SpaceX – sigur că vor exista consecințe nu doar pentru om, ci și pentru mărcile sale.
Pozițiile din ce în ce mai partizane ale lui Musk au afectat deja Tesla, potențial reducerea vânzărilor alegătorilor de orientare democrată. Dar până de curând, SpaceX a zburat în mare măsură deasupra luptei. Totuși, asta s-ar putea schimba. În timpul confruntării recente a lui Musk cu Brazilia, de exemplu, serviciul de internet Starlink a fost prins în miză.
Implicații pentru SpaceX
Cel puțin, după raportul de vineri, Musk se va confrunta probabil cu apeluri crescute pentru revocarea autorizației sale de securitate națională. În calitate de furnizor de lansare pentru misiunile sensibile ale Departamentului de Apărare, Musk are acces la informații privilegiate despre capacitățile sateliților de spionaj și ale altor active de securitate națională. De asemenea, are contracte esențiale cu armata SUA pentru serviciile de comunicații Starlink în cadrul unității de afaceri Starshield.
În plus, activitățile politice ale lui Musk se desfășoară pe măsură ce Forțele Spațiale americane începe să acorde contracte ca parte a celei mai recente runde de misiuni de lansare de securitate națională, cunoscută sub numele de Faza 3 NSSL. Este posibil ca armata americană să se sprijine mai mult în racheta Vulcan. și United Launch Alliance.
Unii dintre cei mai înflăcărați critici ai comportamentului lui Musk au cerut guvernului SUA să-l forțeze pe Musk să-și retragă interesul pentru SpaceX. Musk a fondat SpaceX în urmă cu mai bine de 22 de ani și rămâne acționarul dominant, cu autonomie totală de a lua decizii. Aceasta ar fi o opțiune nucleară și, în realitate, probabil că i-ar face mai mult rău decât bine lui SpaceX, care de ani de zile s-a bucurat de obiectivele îndrăznețe ale lui Musk și de presiunea necruțătoare de a realiza fapte remarcabile. Pare puțin probabil să se întâmple în acest moment.
Ceea ce pare clar este că publicarea articolului de vineri reflectă preocupările unor oameni din comunitatea de informații din SUA cu privire la comportamentul lui Musk, capacitatea lui de a conduce diplomația Cowboy și puterea pe care i-o oferă banii și tehnologiile sale ca individ.
Ceea ce se va întâmpla în continuare va depinde, fără îndoială, într-o oarecare măsură de rezultatele alegerilor prezidențiale din SUA de luna viitoare. O victorie a lui Trump i-ar da, probabil, lui Musk carte albă pentru a-și continua să-și urmărească interesele, cu mesajul clar către agențiile americane să-și permită afacerile, mai degrabă decât să le limiteze din motive de reglementare. Musk s-ar bucura probabil de o putere sporită de a-și urmări obiectivele până la sfârșitul președinției Trump sau până la cearta cu Trump. Un astfel de scenariu cu siguranță nu poate fi exclus în rândul a două persoane care sunt obișnuite să țină focul și să nu li se spună nu.
Dacă Kamala Harris ar câștiga președinția, multe ar depinde de modul în care Musk reacționează la alegeri. Ar putea spune câteva mea culpa și probabil să meargă mai departe, dar dacă va merge pe calea denegației alegerilor, el și afacerile lui probabil s-ar confrunta cu un control sporit. Agențiile de reglementare din SUA ar putea acționa cu mai mult zel, iar activitățile lui Musk ar putea fi investigate mai îndeaproape pentru încălcarea legilor SUA. Și NASA și Forța Spațială a SUA ar putea face mai mult pentru a se asigura că alte companii americane pot apărea pentru a contesta dominația SpaceX.
Eric Berger este editor spațial senior la Ars Technica, acoperind totul, de la astronomie la spațiul privat până la politica NASA și autor a două cărți: Decolaredespre ascensiunea SpaceX; şi Reintraredespre dezvoltarea rachetei Falcon 9 și Dragon. Un meteorolog certificat, Eric locuiește în Houston.
Comentarii recente