Menopauza evoluează la balenele cu dinți, precum orcile și beluga, prin prelungirea vieții lor fără a modifica cât de mult se pot reproduce. Acest lucru le permite femeilor mai în vârstă să aibă grijă de nepoți fără a concura cu propriile lor fiice și surori, arată un nou studiu.
Studiul, publicat astăzi (13 martie) în jurnal Naturăeste primul care a examinat menopauza la mai multe specii.
“Aceasta este o lucrare care trebuia foarte mult făcută”, Megan Arnotun antropolog evoluționist de la University College London, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Live Science.
A trăi o perioadă lungă după menopauză este foarte rar în natură, oamenii și cinci specii de balene cu dinți fiind singurele mamifere cunoscute care posedă această trăsătură. Cimpanzeii dintr-o populație sălbatică trec și ei prin menopauză, deși nu este clar dacă este codificat genetic sau doar un produs secundar accidental al unui mediu optim.
La prima vedere, menopauza pare să încalce regulile evoluției. Pentru a avea cea mai mare șansă de a transmite gene, ar fi logic ca un individ să se reproducă până la sfârșitul vieții sale.
Deci, de ce unele specii au evoluat la menopauză? Conform „ipotezei bunicii”, femelele nu se mai reproduc pentru a-și ajuta copiii și nepoții. Acest lucru ar ajuta indirect femelele să-și transmită genele prin creșterea supraviețuirii nepoților lor.
În ceea ce privește modul în care evoluează menopauza, există mai multe idei. Una, numită „ipoteza de viață lungă”, presupune că animalele pur și simplu trăiesc mai mult în timp, în timp ce viața lor reproductivă rămâne aceeași. Balenele cu dinți sunt un caz de testare interesant, deoarece menopauza a evoluat independent de mai multe ori.
„Ceea ce am vrut să facem cu acest studiu a fost să folosim această evoluție repetată pentru a pune câteva întrebări cu adevărat generale despre cum și de ce evoluează menopauza”, autorul principal. Sam Ellisun psiholog de la Universitatea din Exeter din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science.
Pentru a testa diferite teorii despre cum și de ce evoluează menopauza, cercetătorii au analizat datele colectate de generații de oameni de știință pentru a reconstrui istoria vieții, durata totală de viață și durata de viață reproductivă a cât mai multor specii de balene cu dinți. Apoi, au comparat datele de la speciile care trec prin menopauză și speciile care nu.
Femelele din cele cinci specii de balene cu dinți care au evoluat la menopauză au o durată de viață cu aproximativ 40 de ani mai lungă decât era de așteptat pentru speciile de mărimea lor, în timp ce durata lor de viață reproductivă este aceeași cu cea a speciilor de dimensiuni comparabile. Aceste constatări susțin ipoteza „în viață”.
Cercetătorii au arătat, de asemenea, că femelele din speciile cu menopauză, datorită vieții lor mai lungi, sunt capabile să petreacă mult mai mult timp cu descendenții lor – arătând că există un rol important pentru bunicile în ajutorul generațiilor următoare. Mai mult decât atât, prin faptul că nu se mai reproduce, femelele mai în vârstă nu intră în competiție cu membrii familiei lor.
Împreună, descoperirile sugerează că „Durata de viață post-reproductivă prelungită a fost ținta evoluției – este o strategie”, a spus Ellis..
Cum se traduce acest lucru la oameni nu este clar. „Nu știm că este cu siguranță același mod în care a evoluat la oameni”, a spus Arnot, „dar este cu siguranță cea mai bună presupunere în acest moment”.
Cu toate acestea, oferă dovezi susținătoare că există o „cale comună prin care evoluează menopauza”, atât la balene, cât și la oameni, a spus Ellis.
Dar merită să fii prudent în interpretarea rezultatelor, Rebecca Searprofesor de populație și sănătate la London School of Hygiene and Tropical Diseases, care nu a fost implicat în studiu, a scris într-un comentariu însoțitor pentru Știri și vederi despre naturădeoarece „studiul demografiei balenelor nu este ușor […] Prin urmare, datele conțin părtiniri și ar putea implica dimensiuni mici ale eșantionului”. Acest lucru se datorează faptului că datele au analizat adesea populațiile de balene eșuate, care ar putea să nu fie reprezentative pentru distribuția de vârstă a populațiilor sănătoase.
„Cercetarea asupra menopauzei la oameni tinde să se concentreze în principal, deși nu exclusiv, pe căutarea dovezilor de bunici utile și au găsit acest lucru din abundență”, a scris ea.
Dar asta nu înseamnă că menopauza a evoluat de fapt pentru a oferi acest beneficiu.
„Benicile contemporane ar putea ajuta nepoții fie pentru că menopauza a evoluat pentru a crea bunici utile, fie pentru că menopauza înseamnă că femeile în vârstă nu au de ales decât să investească în nepoți, mai degrabă decât în copii”.