Ca canadian-australian, m-am întrebat întotdeauna de ce Australia are atât de multe animale veninoase care te pot ucide, în timp ce Canada nu are practic niciuna.
Abonați-vă la Veritasium – este gratuit! http://bit.ly/YSWpWm
Dar nu este doar Australia – se pare că toate locurile frumoase și calde sunt blestemate de specii native veninoase. Așa că mi-am propus să aflu adevărul: de ce au evoluat toate aceste specii veninoase în cele mai bune destinații de vacanță din lume?
Am întrebat chimiști, am vizitat grădina zoologică, am intervievat entomologi și experți în șerpi. Răspunsul pe care l-am găsit a fost complicat:
1. Majoritatea speciilor veninoase sunt ectoterme, creaturi cu sânge rece ale căror temperaturi interne sunt guvernate de mediul înconjurător.
2. Aceasta înseamnă că au perioade limitate de activitate – în principal în timp ce este cald afară și pot exercita doar explozii scurte de energie, așa că sunt în general prădători „stați și așteptați”. Acest lucru poate explica de ce ei, mai mult decât mamiferele sau păsările, au dezvoltat venin.
3. De asemenea, explică de ce există mai multe dintre aceste specii în climă caldă. Există mai multe dintre toate speciile în climă caldă, dar această tendință este deosebit de pronunțată pentru ectoterme.
4. Deci există un număr mai mare de specii veninoase în locuri calde, pur și simplu pentru că sunt mai multe specii în locuri calde. Climele reci au încă creaturi veninoase, cum ar fi șerpii cu clopoței din Canada și viperele europene.
5. Dar istoria are și ea un rol de jucat. În Australia, nu existau șerpi până acum 20 de milioane de ani, când un șarpe de mare veninos din Asia a întâlnit pământul, trimițând specii veninoase în toate colțurile continentului. Sosirile ulterioare neveninoase s-au descurcat bine la tropice, dar nu la fel de bine în climatele mai reci din Australia, astfel încât tipurile veninoase încă domină acolo. Hawaii nu are șerpi de pământ veninoși și nici Jamaica.
6. Epoca glaciară recentă ar fi condus, de asemenea, ectoterme din părțile nordice ale emisferei nordice. Acesta este motivul pentru care nu există șerpi în Irlanda, de exemplu.
Mulțumiri speciale Prof. Rick Shine, Prof. Dieter Hochuli, Prof. Roger Lowe, Prof. Martyn Poliakoff și Taronga Zoo, în special lui Joe Haddock și Dean Purcell.
Fotografia de Charles Clement