De ce se adaugă fluor în apa de băut?

Mai mult decât 200 de milioane de oameni în Statele Unite trăiesc în zone în care se adaugă fluor în apa de la robinet. Conform celor mai recente date din 2012, alte 24 de țări din întreaga lume – inclusiv Regatul Unit, Brazilia și Canada – adaugă fluor în rezervele lor de apă potabilă, iar multe alte jurisdicții ajung să ingereze fluor prin depozitele naturale din sursele lor de apă.

Dar de ce adăugăm fluor în apă în primul rând? Și este sigur și eficient?

Cum a început fluorurarea apei

Istoria fluorizării apei începe la începutul secolului al XX-lea, când un tânăr stomatolog a numit Dr. Frederick McKay a observat un fenomen ciudat în Colorado Springs. Locuitorii orașului aveau pete distinctive maro, pete pe dinți. O observație ulterioară a relevat că, în ciuda acestor pete notabile, persoanele cu „pata maro Colorado” păreau să aibă dinți care erau neobișnuit de rezistenți la carii. Cariile dentare, numite și carii sau carii, provoacă formarea de găuri în dinți.

Cercetătorii au urmărit cauza petei la sursa de apă a orașului, care conținea niveluri anormal de ridicate de fluor. Această descoperire i-a determinat pe stomatologi să investigheze dacă este posibil să obțină efectele benefice, de protecție a dinților, ale apei fluorurate, fără a experimenta dezavantajele pătării dinților.

În 1945, Grand Rapids, Michigan, a devenit primul oraș din lume care a aprobat a program pilot de fluorurare a apei. Cercetătorii au adăugat o cantitate mică de fluor la alimentarea cu apă a orașului și au măsurat ratele cariilor dentare la cei aproape 30.000 de școlari ai orașului în următorul deceniu. Descoperirile lor au arătat că copiii care s-au născut după începerea fluorării apei au avut cu peste 60% mai puține carii decât cei născuți înainte de program.

Înrudit: Cum previne fluorul cariile?

Beneficiile apei fluorurate

Din 1945, fluorurarea apei a proliferat ca o practică larg răspândită de sănătate publică în întreaga lume și organizații precum American Dental Association (ADA) stați ferm în sprijinul fluorizării apei. Multe studii susțin ideea că fluorizarea apei previne apariția cariilor la copii.

„S-a descoperit că fluorul reduce semnificativ cariile dentare”, Neil Maniarprofesor de practică în sănătate publică la Universitatea Northeastern, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Pune [it] în alimentarea cu apă este o formă de prevenire pasivă care poate îmbunătăți sănătatea orală.”

Deşi pasta de dinti fluorurata are multe dintre aceleași proprietăți de protecție a dinților ca apa fluorurată, experții spun că aceasta din urmă vine cu anumite beneficii pentru sănătatea publică de care lipsește pasta de dinți. Asta pentru că ingerarea fluorului, mai degrabă decât periajul cu el, duce la mai mult niveluri constante de fluor în gură pe tot parcursul zileicare este benefic în special pentru copiii cu dinți în curs de dezvoltare. Apa fluorurată oferă, de asemenea, un nivel de bază de protecție pentru persoanele cu venituri mai mici, care ar putea să nu aibă acces constant la pastă de dinți fluorurată sau la alte forme de îngrijire dentară.

„Este o modalitate prin care toată lumea dintr-o comunitate poate beneficia de fluor într-un mod rentabil”, a spus Maniar. „Deși adesea luăm acces la un stomatolog și chiar la ceva la fel de simplu ca să ne periem pe dinți de două ori pe zi de la sine înțeles, aceasta este o provocare în multe comunități.”

Acest lucru a fost adevărat în deceniile trecute – dar unele cercetări recente ridică întrebarea cât de utilă este apa fluorurată pentru prevenirea cariilor.

O analiză a peste 150 de studii a arătat că, în ultimii ani, fluorizarea apei poate să nu fie la fel de eficient în prevenirea cariilor ca în anii 1970după ce pasta de dinți cu fluor a devenit mai răspândită. Această schimbare se poate datora faptului că pasta de dinți cu fluor oferă suficient beneficii pentru ca apa fluorurată să nu mai facă o diferență la fel de dramatică.

Cu toate acestea, este important de remarcat faptul că revizuirea nu a inclus niciun studiu din țările cu venituri mici, unde pasta de dinți fluorurată poate fi mai puțin disponibilă. De asemenea, revizuirea observă că provocările în măsurarea efectelor programelor de fluorizare fac ca beneficiile potențiale ale acestora să fie dificil de cuantificat în timp.

Este apa fluorurata sigura?

Atât cele Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și ADA menţin că la nivelurile întâlnite în alimentarea publică cu apă — cca 0,7 mg pe litru — fluorul este benefic pentru sănătatea dentară publică și prezintă puține riscuri documentate.

Cu toate acestea, fluorul a fost în centrul multor cercetări privind siguranța, iar subiectul continuă să fie o chestiune de interes public și controversă.

Este bine cunoscut faptul că consumul excesiv de fluor poate duce la fluorozastarea din spatele „petei maro Colorado” observată de McKay în Colorado Springs. Fluoroza dentară provoacă pete pete albe, galbene sau maronii să apară pe dinți. Dar nu compromite sănătatea orală.

Consumul de niveluri și mai mari de fluor pe o perioadă lungă de timp poate duce, de asemenea, la o afecțiune numită fluoroza scheleticăcare compromite integritatea oaselor. Acest lucru se datorează faptului că depozitele excesive de fluor în schelet fac ca oasele să devină dure și casante, făcându-le mai susceptibile la fracturi.

Atât fluoroza dentară, cât și fluoroza scheletică apar, în general, în regiunile cu niveluri anormal de ridicate de depozite naturale de fluor care se scurg în alimentarea cu apă. Deoarece fluoroza scheletică necesită niveluri extrem de ridicate de expunere la fluor, este observată mai ales în regiunile cu apele subterane contaminate cu fluordar fluoroza dentară poate apărea din cauza expunere la nivel scăzut de fluor prin apă fluorurata artificial.

Preocupările inițiale cu privire la apa fluorurată s-au concentrat asupra faptului că aceasta ar putea provoca cancer. Această credință a izvorât din teoria conform căreia acumularea de fluor în placa de creștere a oaselor ar putea duce la osteosarcom, un tip de cancer osos. Deși această conexiune este dificil de evaluat la om, majoritatea studiilor nu au găsit dovezi puternice pentru o astfel de legătură.

Mai recent, au fost ridicate preocupări cu privire la potențialele efecte neurotoxice ale fluorului. O analiză din 2024 a Programului Național de Toxicologie din SUA a constatat că nivelurile ridicate de expunere la fluor au fost asociate cu IQ mai scăzut la copii. Cu toate acestea, nivelurile de expunere la fluor asociate cu modificările IQ au fost aproximativ duble față de nivelurile de fluor găsite în sursele de apă din țări precum SUA sau Marea Britanie – aproximativ 1,5 mg pe litru. Autorii notează, de asemenea, că, în timp ce nivelurile de fluor sunt corelat cu diferențe cognitive la copii, rezultatele lor nu arată că fluor cauze modificări cognitive.

Colectiv, aceste rezultate indică o zicală comună în toxicologie: „Doza face otrava”. Cu alte cuvinte, o substanță poate fi sigură în cantități mici, dar dăunătoare în cantități mai mari. De exemplu, a mânca o lingură de sos de soia este perfect sigur, dar consumând o sticlă întreagă poate provoca convulsii.

Cu toate acestea, unii cercetători investighează cantitatea minimă de fluor care ar putea provoca efecte neurologice. Până acum, cel rezultatele sunt amestecate — Câteva zeci de studii au găsit o relație între aspecte ale cogniției, cum ar fi funcția executivă sau IQ și nivelurile de expunere la fluor găsite în sursele de apă fluorurate artificial, dar multe altele nu au reușit să reproducă această legătură.

Multe studii care au găsit efecte negative ale fluorului au fost, de asemenea, de proastă calitate, ceea ce înseamnă că pot suferi de probleme precum dimensiunile mici ale eșantioanelor sau utilizarea unor metode inconsistente. Studiile de înaltă calitate au fost mai puțin probabil să arate o legătură între expunerea la fluor și rezultatele cognitive negative.

Când studiile individuale folosesc metode variate, se concentrează pe diferite populații sau examinează rezultate separate, devine, de asemenea, dificil de comparat între studii. Și pentru că diferite studii găsesc rezultate contradictorii, nu este posibil să se indice un singur studiu care poate dovedi sau infirma siguranța fluorului. Drept urmare, mulți experți spun că este nevoie de mai multe cercetări de înaltă calitate pentru a trage o concluzie cu privire la siguranța fluorului.

„Este o problemă foarte nuanțată”, Deborah Deweyprofesor de pediatrie și științe ale sănătății comunitare la Universitatea din Calgary și autorul cărții a studiu care investighează expunerea la fluor și funcția executivă la preșcolaria spus Live Science. „Nu cred că există un răspuns corect sau greșit în acest moment”.

Fluorul și echitatea sănătății orale

În cele din urmă, Maniar a spus că conversația despre fluor trebuie într-adevăr să fie o discuție despre îmbunătățirea echității sănătății orale.

„În loc să ne concentrăm pe fluorizare, ar trebui să vorbim despre disparitățile care există în îngrijirea sănătății orale, costul costului îngrijirii de rutină a sănătății orale și decalajele semnificative care există legate de educația privind sănătatea orală”, a spus Maniar.

„Legătura dintre sănătatea orală și o serie de probleme grave de sănătate devine din ce în ce mai clară în fiecare zi”, a spus el, referindu-se la cercetări care leagă sănătatea orală precară și condițiile, inclusiv boli de inima si pneumonie. „Este esențial să implementăm toate instrumentele disponibile pentru a aborda sănătatea orală în același mod în care ne-am aborda sănătatea fizică și mentală”.

Marilyn Perkins este scriitoare științifică și ilustratoare cu sediul în Los Angeles, California. Ea și-a primit masterul în scris științific de la Johns Hopkins și diploma de licență în neuroștiințe de la Pomona College. Lucrarea ei a fost prezentată în publicații precum New Scientist, revista Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health și Penn Today și a primit premiul 2024 al Asociației Naționale a Scriitorilor de Știință pentru Excelență în Scriere Instituțională, categoria scurtă.