De ce podul din Baltimore s-a prăbușit atât de repede

Abia la 1 și jumătate dimineața, MV Dali, o navă uriașă de containere, naviga ușor din portul Baltimore când ceva nu a mers îngrozitor. Dintr-o dată, luminile peste tot vasul lung de 300 de metri s-au stins. Au pornit din nou o clipă mai târziu, dar nava a început apoi să vireze la dreapta, spre unul dintre suporturile masive asemănătoare stâlpilor de pe podul cu împrejurimi Francis Scott Key – o masă uriașă de oțel și beton care se întinde pe râul Patapsco.

The Daliluminile lui s-au stins a doua oară. Apoi a venit impactul. Nava a intrat în suport, cu secțiuni mari din secțiunea principală a podului spărgându-se instantaneu și căzând în râu. A durat doar 20 de secunde pentru ca structura să coboare.

Acum, un port major din SUA este în dezordine, iar mai multe persoane care lucrau la pod în momentul prăbușirii acestuia sunt dispărute. O operațiune de salvare este în desfășurare. Președintele Biden a numit dezastrul un „accident teribil”. Traficul navelor este blocat în prezent de ambele părți ale locului accidentului, iar o șosea majoră prin Baltimore a fost întreruptă.

„Este o tragedie îngrozitoare și ceva ce speri să nu vezi niciodată”, spune David Knight, expert în poduri și consilier de specialitate la Instituția Inginerilor Civili din Marea Britanie. Dar comentând imagini cu prăbușirea poduluispune că nu este surprins de felul în care s-a mototolit.

Structurile mari din oțel pot părea invulnerabile, dar oțelul, explică Knight, este relativ ușor pentru dimensiunea sa. De îndată ce este împins sau tras în sens greșit cu suficientă forță, se poate plia ca hârtie. În acest caz, podul Francis Scott Key era un pod „continuu” sau nearticulat, care avea o secțiune centrală de 366 de metri lungime. (Podurile cu ferme folosesc grinzi de oțel, dispuse în forme triunghiulare, pentru a-și susține sarcina.) Rețeaua centrală era formată din trei întinderi orizontale, cunoscute sub denumirea de trave, cu două seturi de suporturi care le țineau deasupra apei. A fost a treia cea mai mare structură de acest gen din lume.

„Atunci când iei un sprijin, există foarte puțină robustețe”, spune Knight. „Va trage în jos, după cum am văzut, toate cele trei trave.” Traversele separate de abordare rămân în picioare. Nu există nimic în viziunea lui Knight care să sugereze imediat vreo problemă structurală cu podul. O firmă de inginerie, Hardesty & Hanover, a confirmat pentru WIRED că a efectuat o inspecție a podului în 2019 și că de atunci au fost efectuate alte inspecții, dar nu a oferit detalii suplimentare despre starea structurii. WIRED a contactat H&H pentru comentarii suplimentare. În iunie anul trecut, US Federal Highway Administration a evaluat starea podului ca fiind satisfăcătoare.

Forța imensă a impactului navei container nu trebuie subestimată, adaugă Knight. Astfel de nave necesită multă putere și timp – poate multe minute – pentru a se opri complet. Podul Francis Scott Key a fost finalizat în 1977. În decenii mai recente, inginerii de poduri au încorporat în mod obișnuit sisteme de apărare pentru a reduce potențialele daune provocate de loviturile navelor atunci când podurile sunt ridicate în locații similare, spune Knight. Acestea includ bariere hidraulice și beton suplimentar în jurul bazei suporturilor de pod, de exemplu. Cu toate acestea, chiar și cu astfel de fortificații la locul lor, loviturile grele pot provoca încă daune devastatoare.

Nu este clar de ce luminile s-au stins și aprins din nou pe Dalio navă sub pavilion Singapore construită în 2015. „Acesta este un indiciu al unei probleme masive”, spune Salvatore Mercogliano, istoric maritim la Universitatea Campbell din Carolina de Nord și YouTuber. care a analizat accidentul.

La momentul accidentului, doi piloți – marinari care se îmbarcă pe o navă pentru a o ajuta să navigheze pe anumite porțiuni de apă, inclusiv în și în afara portului – din Baltimore se aflau la bord. The Dali își transmitea public poziția prin sistemul de identificare automată (AIS) și se deplasa cu o viteză de peste 8,5 noduri. Apoi a încetinit până la aproximativ 6 noduri în clipele dinaintea prăbușirii, conform datelor AIS.

Atât piloții, cât și toți membrii echipajului de pe Dali sunt contabilizate. Nu există rapoarte de răni, compania de administrare a navei, Synergy Group, a spus într-o declarație pe 26 martie.