De ce Pluto nu este considerat o planetă?

Când Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a retrogradat Pluto de la o planetă la o planetă pitică în 2006, a surprins o mulțime de oameni, inclusiv unii oameni de știință. Chiar și mulți ani mai târziu, unii astronomi vor revizuiește definiția unei planete pentru a clarifica parametrii care deosebesc planetele de alte obiecte cerești.

Dar de ce Pluto nu mai este considerat o planetă? Începe cu definiția unei planete – sau lipsa acesteia. Înainte de 2006, nu existau criterii stricte pentru o planetă. În schimb, planete au fost privite vag ca obiecte mai mari decât asteroizii care orbiteau în jurul soarelui. La mijlocul anilor 1800, de exemplu, mai mult de o duzină de obiecte pe care acum le considerăm asteroizi erau considerate planete.

Când a devenit Pluto o planetă?

Când Pluto a fost descoperit de Clyde Tombaugh în 1930, oamenii de știință căutau în departe un corp ceresc necunoscut pentru a explica unele nereguli de pe orbita lui Uranus. Tombaugh, un astronom nou creat la Observatorul Lowell din Arizona, a fost însărcinat să identifice vinovatul. După câteva luni, a localizat cu succes un obiect rotund și stâncos dincolo de Uranus despre care credea că ar putea contribui la oscilația sa orbitală. În cele din urmă, va fi numit Pluto după zeul roman al lumii interlope. În ciuda faptului că era mai mică decât mai multe luni cunoscute, a fost considerată suficient de mare pentru a fi considerată o planetă.

Cu toate acestea, a devenit curând evident că Pluto nu era suficient de mare pentru a exercita tipul de atracție gravitațională necesară pentru a influența orbita lui Uranus. Mai mult, în anii 1990, astronomii au descoperit că Pluto era înconjurat de o serie de obiecte de dimensiuni similare; a aparținut unei regiuni din sistem solar numit mai târziu Centura Kuiper.

Acest lucru a stârnit dezbateri despre statutul lui Pluto în canonul planetar, care a ajuns la apogeu la o întâlnire din 2006 la Praga.

De ce Pluto nu este considerat o planetă?

În acel an, IAU a însărcinat un mic comitet să creeze o definiție de lucru a unei „planete”. Au aterizat mai departe trei criterii:

1. Trebuie să orbiteze în jurul soarelui.
2. Trebuie să aibă suficientă masă pentru a se trage într-o formă rotundă.
3. Trebuie să fi îndepărtat toate celelalte corpuri cerești, cu excepția propriilor luni, de pe orbita sa.

Pe baza celei de-a treia cerințe, comitetul a declarat că Pluto nu se mai califica ca planetă din cauza poziției sale în Centura Kuiper aglomerată, unde mii de obiecte stau dincolo de orbita lui Neptun. Prin urmare, Pluto nu este obiectul dominant gravitațional din vecinătatea lui – și, prin urmare, nu este o planetă, conform noii definiții.

Înrudit: Când își va finaliza Pluto prima orbită de la descoperirea sa?

Dar acest cadru a atras critici imediate. „Această definiție este în mod clar inadecvată, deoarece exclude exoplanetele”, sau planetele descoperite dincolo de sistemul nostru solar, Jean-Luc Margotun om de știință planetar de la UCLA, a declarat pentru Live Science. De asemenea, este extrem de dificil să se determine când un corp și-a eliberat propria orbită, a spus el – Pluto în mod clar nu a făcut-o, dar, după anumite definiții, nici Marte nu a făcut-o.

Retrogradarea lui Pluto rămâne controversat pentru unii oameni de știință, totuși, în parte din cauza modului în care a fost reclasificat. Philip Metzger, un fizician planetar care a lucrat la NASAMisiunea lui New Horizons la Pluto, a subliniat anterior că IAU nu a supus la vot definiția lor de planetă din partea comunității științifice mai mari. În opinia sa, aceasta face ca noua definiție să fie invalidă. Și pentru alții, este o chestiune de sentiment – mulți oameni au crescut gândindu-se la Pluto ca pe o planetă și încă sunt investiți emoțional în ea.

Indiferent dacă Pluto este o planetă sau o planetă pitică, rămâne o parte fascinantă a sistemului solar, din cauza sa. „inimă” albă uriașă de azot înghețat la „supervulcan” care aruncă gheață se crede că pândește sub suprafața lui.

— Pluto nu s-a schimbat, spuse Margot. „Este la fel de incitant”.

Joanna Thompson este jurnalist științific și alergător cu sediul în New York. Ea deține o licență în zoologie și o licență în scriere creativă de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, precum și un master în jurnalism științific de la Programul de raportare în știință, sănătate și mediu al NYU. Găsiți mai multe din lucrările ei în Scientific American, The Daily Beast, Atlas Obscura sau Audubon Magazine.