Unii oameni văd o față pe lună; alții văd un iepure sau o broască râioasă. Dar indiferent de ceea ce vedeți pe suprafața lunară, toți vedem aceeași parte a satelitului nostru natural. Deci, de ce nu vedem niciodată partea îndepărtată a lunii?
De pe Pământ, se pare că luna nu se rotește deloc, dar asta se rotește pe axa sa, la fel ca Pământul. Cu toate acestea, luna este blocată pe planeta noastră. Aceasta înseamnă că este nevoie de la fel de mult timp pentru ca Luna să se rotească în jurul axei sale, cât o face pentru a orbit Pământul – aproximativ o lună.
Blocarea mareelor are loc datorită atracție gravitațională între două corpuri cerești. Atracția dintre Lună și Pământ distorsionează ambele corpuri și le întinde ușor unul spre celălalt, într-o formă asemănătoare unui fotbal american, a spus Robert Tyler, oceanograf fizic la Goddard Space Flight Center al NASA. „Aceasta ar fi forma dacă toate fluidele și solidele ar putea răspunde instantaneu”, a spus Tyler pentru Live Science.
Dar fluidele și solidele care alcătuiesc atât Luna, cât și Pământul nu pot răspunde instantaneu. Când cele două corpuri trag unul de celălalt, ele creează frecare care încetinește rotația ambelor obiecte.
Legate de: Își va pierde Pământul vreodată luna?
De exemplu, „Luna trage de ocean, așa că o parte a oceanului încearcă să se propagă într-un mod care ar crea, în mod ideal, o umflătură care rămâne chiar sub lună”, a spus Tyler. Dar „mareele se târăsc pe fundul mării și încearcă să ocolească continentele”. Este nevoie de timp și energie pentru a deplasa umflarea mareei – sfârșitul fotbalului – ca răspuns la mișcarea Lunii în jurul planetei noastre.
Același lucru se întâmplă când rocile de pe Lună se deplasează ca răspuns la acțiunea Pământului. „Rocile nu sunt elastice. Când se îndoaie, energia va fi consumată.” Matija Ćuk, un dinamicist orbital la Institutul SETI, a declarat pentru Live Science. „Energia trebuie să vină de undeva, deci vine din rotația corpului”. Rotația Lunii față de Pământ a încetinit, până când în cele din urmă a ajuns la zero.
Luna încetinește, de asemenea, rotația Pământului. În urmă cu jumătate de miliard de ani, Pământul ar fi putut avea o zi de 21 de ore, a spus Tyler. Dacă i se acordă suficient timp, luna ar putea încetini suficient de mult rotația planetei noastre încât să poată deveni blocată pe Lună și doar o parte a planetei noastre ar vedea vreodată Luna. Dar asta nu s-ar întâmpla pentru altul 50 de miliarde de ani — mult după moartea soarelui despre Peste 5 miliarde de ani.
Deși nu vom vedea niciodată partea îndepărtată a Lunii direct de pe Pământ, navele spațiale au fotografiat-o. Nava spațială sovietică Luna 3 a capturat primele imagini ale părții îndepărtate în 1959. De atunci, alte câteva nave spațiale au făcut fotografii ale părții îndepărtate ale lunii, inclusiv Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA și ChinaChang’e 4, prima navă spațială care a aterizat pe partea îndepărtată a Lunii.
Imaginile arată că partea îndepărtată a lunii este acoperite de cratere și are mai puține pete mari, întunecate – numite maria – decât partea apropiată. Cu mai puține maria, este mai greu să alegi forme precum o față sau un iepure în partea îndepărtată a lunii, dar încă mai sunt multe de văzut.