Pe 8 aprilie, părți din SUA, Canada și Mexic vor fi aruncate în întuneric, în timp ce luna alunecă perfect în fața soarelui, marcând un eclipsa totala de soare. Milioane de spectatori nerăbdători nu sunt singurii entuziasmați; Inginerii NASA din Virginia plănuiesc să profite la maximum de cele câteva minute prețioase de întuneric lansând rachete direct în umbra eclipsei.
Pe lângă factorul evident cool, lansările au un obiectiv științific important: să ajute oamenii de știință să înțeleagă modul în care scăderea bruscă a luminii solare afectează pătura de aer a planetei noastre.
Se știe că trecerea bruscă de la zi la noapte provoacă scăderi bruște ale temperaturii și chiar păcăli animalele să se implice în comportamente pe timp de noapte. Dar oamenii de știință înțeleg puțin despre modul în care scurtele momente de întuneric influențează granița dintre atmosfera superioară și inferioară a Pământului, numită ionosferă, care se întinde între 55 și 310 mile (90 până la 500 de kilometri) deasupra suprafeței planetei.
Aici, radiațiile ultraviolete de la soare îndepărtează în mod obișnuit electronii din atomi, formând particule abundente încărcate electric care umflă atmosfera superioară. Se subțiază la apus, pe măsură ce acești ioni se recombină în atomi neutri, pentru a fi smulși din nou în zorii zilei.
Legate de: 4 moduri prin care poți ajuta NASA să studieze eclipsa de soare din 8 aprilie
„Dacă te gândești la ionosferă ca la un iaz cu niște ondulații blânde pe ea, eclipsa este ca o barcă cu motor care se rupe brusc prin apă.” Aroh Barjatyaun profesor de inginerie și fizică la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle, a declarat într-un Articol NASA din 2023. „Se creează o trezire imediat dedesubt și în spatele ei, iar apoi nivelul apei crește momentan pe măsură ce se repeză înapoi.”
Așadar, lansând trei rachete înainte, în timpul și după ce umbra Lunii se transformă ziua în noapte, pe 8 aprilie, inginerii NASA speră să colecteze suficiente date pentru a prezice astfel de perturbări, despre care se știe că interferează atât cu comunicațiile radio, cât și cu cele prin satelit.
Așa că Barjatya și echipa sa vor lansa trei rachete de la instalația de zbor Wallops a NASA de pe insula Wallops, Virginia. Peste această facilitate, Luna va bloca doar 81,4% din lumina soarelui, dar echipa speră să folosească diminuarea temporară pentru a înțelege cât de răspândită „veghea” creată de eclipsă de soare este.
Aceeași echipă de ingineri a facut un experiment asemanator în timpul parțialului din octombrie trecut eclipsa de soare „cerc de foc”., când maxim 90% din lumina soarelui a fost blocată de lună. Rezultatele acestor lansări au arătat că scăderea luminii solare a cauzat perturbări capabile să afecteze comunicațiile radio și prin satelit, subliniind necesitatea unei capacități îmbunătățite de a le prezice.
„Suntem foarte încântați să relansăm [the rockets] în timpul eclipsei totale, pentru a vedea dacă perturbațiile încep la aceeași altitudine și dacă magnitudinea și scara lor rămân aceleași”, a concluzionat Barjatya într-un Declarație NASA.