De ce liliecii atârnă cu capul în jos pentru a dormi?

Când liliecii nu zboară, ei atârnă adesea de tavanele peșterilor sau de sub poduri. Dar de ce dorm liliecii cu capul în jos?

Acest comportament răsturnat poate rezulta din călătoria evolutivă a liliecilor spre zbor, a spus Tara Hohoffun biolog de lilieci și coordonator al Programului de conservare a liliecilor din Illinois. „Pe măsură ce liliecii au evoluat de la mamifere de pe uscat la zbor, au început să planeze ca veverițele zburătoare”, a spus Hohoff pentru Live Science.

Strămoșii liliecilor moderni s-ar fi cățărat în copaci înalți și au căzut pentru a aluneca între trunchi, probabil că au evoluat membre puternice pentru aceste ascensiuni, Alexander Lewisun cercetător de lilieci de la Universitatea Politehnică de Stat din California, Humboldt, a declarat pentru Live Science. Brațele puternice ale acestor creaturi planătoare au evoluat în aripi în timp, a explicat el.

Cu toate acestea, pentru că liliecii nu au oase goale ca păsările, ei nu au atât de multă capacitate de ridicare în timpul zborului. Ca atare, liliecii încă, în general, „atârnă cu capul în jos pentru a cădea în zbor”, a spus Hohoff.

Înrudit: Ce animale evoluează cel mai repede?

Majoritatea oamenilor ar considera că este dificil să atârne de un pervaz sau de orice altă suprafață, indiferent dacă este cu susul în jos sau cu partea dreaptă în sus. Cu toate acestea, liliecii pot atârna cu capul în jos mult mai ușor decât oamenii, din cauza modului în care au evoluat mușchii, tendoanele și ghearele liliecilor.

„Când un liliac găsește un loc unde să se adăpostească, contractă mușchii atașați de ghearele sale, ceea ce îi deschide.” Daniel Pavukun zoolog și director de biologie la Bowling Green State University din Ohio, a declarat pentru Live Science. „Pe măsură ce ghearele ating suprafața de adăpostire, liliacul își relaxează corpul. Acest lucru permite ca greutatea corpului său să tragă de tendoanele conectate la gheare”.

Rezultatul este că ghearele prind suprafața de adăpostire. „Încheierile ghearelor se blochează, iar greutatea corpului liliacului ține ghearele închise”, a spus Pavuk. Cu alte cuvinte, liliecii cheltuiesc energie minimă pentru a atârna cu capul în jos; corpurile lor sunt relaxate, iar gravitația face treaba pentru ei.

Spre deosebire de oameni, liliecii pot atârna cu capul în jos pentru perioade lungi, potrivit Departamentul de Resurse Naturale din Iowa. În timp ce o poziție răsturnată ar duce sângele să se acumuleze în capul unei persoane, ducând la probleme de sănătate în timp, dimensiunea compactă a unui liliac permite inimii să pompeze cu ușurință sânge în tot corpul său.

După ce agățatul cu capul în jos a devenit metoda favorită de odihnă pentru lilieci, acest nou stil de viață a susținut evoluția altor câteva trăsături, a spus Hohoff. De exemplu, „scheletele liliecilor au evoluat pentru a fi ușoare pentru zbor”, a spus Pavuk. „Din acest motiv, oasele picioarelor nu le suportă bine greutatea pentru perioade lungi de timp.” Atârnând cu capul în jos, liliecii nu trebuie să-și sprijine greutatea pe picioarele lor slabe.

Adăpostirea cu capul în jos îi protejează și pe liliecii de unii dintre potențialii lor prădători, a spus Pavuk. Agățat de locuri greu accesibile, cum ar fi tavanele peșterilor, îi poate ajuta să-și evite dușmanii, cum ar fi bufnițe, șoimi și șerpi.

Liliecii care sunt pe sol pot încă decola din poziție în picioare, a spus Pavuk. Dar, „este mai dificil decât inițierea zborului dintr-o poziție atârnată”, a explicat el.

Cu toate acestea, unii lilieci nu dorm exclusiv cu capul în jos. De exemplu, „liliecii cu aripi de disc din America Centrală și de Sud au ventuze speciale pe degetele lor mari pe care le folosesc pentru a adera la partea inferioară a frunzelor și fac acest lucru în tot felul de unghiuri”, a spus Lewis.

Cercetări suplimentare privind evoluția zborului liliecilor și modul în care majoritatea liliecilor atârnă cu susul în jos „ar fi cu adevărat interesante, deoarece sunt singurele mamifere zburătoare”, a spus Hohoff. „Există unele specii care par să decoleze mai ușor de pe sol, așa că ar fi util de înțeles să studiem ce este diferit din punct de vedere morfologic”.

Charles Q. Choi este un scriitor care contribuie la Live Science and Space.com. El acoperă toate aspectele legate de originile umane și astronomia, precum și subiectele de fizică, animale și științe generale. Charles are o diplomă de master în arte de la Universitatea Missouri-Columbia, Școala de Jurnalism și o diplomă de licență în arte de la Universitatea din Florida de Sud. Charles a vizitat fiecare continent de pe Pământ, a băut ceai de unt de iac rânced în Lhasa, a făcut snorkeling cu leii de mare în Galapagos și chiar a urcat pe un aisberg în Antarctica.