Gândacii ne depășesc numeric –
Dieta a jucat un rol cheie în evoluția vastului arbore genealogic al gândacului.
Ochii Carolinei Chaboo se luminează când vorbește despre gândacii țestoase. La fel ca pietrele prețioase, ele există în nenumărate culori strălucitoare: albastru strălucitor, roșu, portocaliu, verde frunză și transparent pătat cu aur. Ei sunt membri ai unui grup de 40.000 de specii de gândaci de frunze, Chrysomelidae, una dintre cele mai bogate ramuri din vastul ordin de gândaci, Coleoptera. „Ai gărgărițele tale, coarnele lungi și gândacii de frunze”, spune ea. „Acesta este cu adevărat trio-ul care domină diversitatea gândacilor.”
Un entomolog la Universitatea din Nebraska, Lincoln, Chaboo s-a întrebat de mult de ce regatul vieții este atât de înclinat spre gândaci: creaturile cu corp dur reprezintă aproximativ un sfert din toate speciile de animale. Mulți biologi s-au întrebat același lucru, de mult timp. „Darwin a fost un colecționar de gândaci”, notează Chaboo.
Mărește / În ciuda varietății lor caleidoscopice, majoritatea gândacilor împărtășesc același plan corporal în trei părți. Capacitatea insectelor de a-și plia aripile de zbor, ca origami, sub aripile anterioare protectoare numite elitre le permite gândacilor să se strecoare în crăpăturile stâncoase și să se îngroape în interiorul copacilor. Abilitatea gândacilor de a prospera într-o gamă largă de microhabitate ar putea ajuta, de asemenea, la explicarea abundenței lor de specii, spun oamenii de știință.
Din cele aproximativ 1 milion de specii de insecte numite de pe Pământ, aproximativ 400.000 sunt gândaci. Și asta sunt doar gândacii descriși până acum. Oamenii de știință descriu de obicei mii de specii noi în fiecare an. Deci, de ce atâtea specii de gândaci? „Nu știm răspunsul precis”, spune Chaboo. Dar indicii apar.
O ipoteză este că există o mulțime de ele pentru că există atât de mult timp. „Gândacii au 350 de milioane de ani”, spune biologul evoluționist și entomolog Duane McKenna de la Universitatea din Memphis din Tennessee. Este o mare parte de timp în care speciile existente se pot specia sau se pot împărți în linii genetice noi, distincte. Prin comparație, oamenii moderni există doar de aproximativ 300.000 de ani.
Totuși, doar pentru că un grup de animale este bătrân nu înseamnă neapărat că va avea mai multe specii. Unele grupuri foarte vechi au foarte putine specii. Peștii celacant, de exemplu, au înotat în ocean de aproximativ 360 de milioane de ani, atingând un maxim de aproximativ 90 de specii și apoi scăzând la cele două specii despre care se știe că trăiesc astăzi. În mod similar, reptila asemănătoare șopârlei tuatara este singurul membru viu al unui ordin antic de reptile, cândva divers, la nivel global, care a apărut acum aproximativ 250 de milioane de ani.
O altă posibilă explicație a motivului pentru care gândacii sunt atât de bogați în specii este că, pe lângă faptul că sunt bătrâni, au o rezistență neobișnuită. „Au supraviețuit la cel puțin două extincții în masă”, spune Cristian Beza-Beza, un bursier postdoctoral la Universitatea din Minnesota. Într-adevăr, un studiu din 2015, folosind gândaci fosili pentru a explora extincțiile încă din Permian, acum 284 de milioane de ani, a concluzionat că lipsa disparitiei poate fi cel puțin la fel de important ca diversificarea pentru explicarea abundenței speciilor de gândaci. În epocile trecute, cel puțin, gândacii au demonstrat o capacitate izbitoare de a-și schimba intervalele ca răspuns la schimbările climatice, iar acest lucru poate explica rezistența lor la extincție, presupun autorii.
Comentarii recente