Ciclul menstrual joacă un rol esențial în reproducerea umană. Cu toate acestea, majoritatea celorlalte animale nu au menstruație.
Deci, ce alte specii au perioade și care este punctul evolutiv al sângerării periodice?
Conform Deena Emeraun biolog evoluționist la Institutul Buck pentru Cercetare asupra Îmbătrânirii, oamenii de știință cunosc aproximativ 15 specii de mamifere care au un ciclu menstrual. Majoritatea acestora sunt primate, inclusiv cele mai apropiate rude ale noastre în viață cimpanzeii (Pan troglodiți) și bonobo (Pan paniscus). Oamenii de știință au descoperit și ciclurile menstruale în a puţini specii de lilieci, scorpie elefant și cel mai recent şoareci spinoşi (Acomys cahirinus).
Deoarece aceste animale nu sunt toate strâns legate, trăsătura probabilă a evoluat convergentceea ce înseamnă că trebuie să existe un beneficiu evolutiv, a spus Emera pentru Live Science.
Înrudit: Sunteți genetic mai asemănător cu mama sau cu tatăl tău?
Dincolo de aceste creaturi, există și alte animale care sângerează periodic prin organele lor reproducătoare. Proprietarii de câini nesterilați pot cunoaște experiența nefericită de a găsi sânge pe canapeaua lor preferată și de a realiza că animalul lor de companie a intrat în căldură, numit și estrus. Cu toate acestea, sângerarea pe care o experimentează câinii provine dintr-o sursă diferită de cea a animalelor care au menstruație.
La animalele care sângerează în estru, o creștere a hormonului estrogen în timp ce animalul este fertil face ca vasele de sânge din interiorul vaginului să se dilate. Acest lucru duce la scurgeri mici de sânge din vase și expulzare.
La animalele cu menstruație, menstruația se întâmplă din cauza estrogenului și a unui al doilea hormon numit progesteron. Hormoni suplimentari sunt, de asemenea, implicați în maturizarea și eliberarea unui ovul înainte de menstruație.
Progesteronul este un hormon necesar pentru a menține o sarcină, iar la animalele care au menstruație, acesta începe să crească înainte ca animalul să fie gravidă. Și înainte de a se produce această creștere, o creștere a estrogenului determină îngroșarea și apariția mucoasei uterului vasele de sânge a dezvolta. Apoi, odată ce un ou este eliberat, progesteronul începe să crească pe măsură ce estrogenul scade.
Dacă sarcina nu are loc atunci, nivelul de progesteron al femeii scade, iar vasele de sânge nou formate și alte țesuturi noi se desprind sub formă de sânge menstrual și bucăți de țesut. La mamiferele care nu au menstruație, nivelurile de progesteron încep să crească numai după ce femela rămâne însărcinată, a spus Emera.
Pentru Emera, această diferență este intrigantă dintr-o perspectivă evolutivă. „Întrebarea nu este cu adevărat „De ce avem menstruația?””, a spus Emera. „Întrebarea este: „De ce ne pregătim uterul pentru sarcină chiar înainte de a rămâne însărcinate?””
Nimeni nu este destul de sigur care este răspunsul. Dar, potrivit Emerei, ar putea avea de-a face cu faptul că toate animalele care au menstruație dau naștere unor pui mici. Oamenii, primatele, liliecii și scorpiii elefanți au de obicei doar un descendent la un moment dat, în timp ce șoarecii spinoși au doar unul până la patru pui – mult mai puțini decât majoritatea speciilor de șoareci.
Înrudit: 10 dintre cele mai ciudate sarcini din lume
Animalele care au menstruație au, de asemenea, sarcini mai lungi sau „perioade de gestație” decât omologii lor care nu au menstruație. Șoarecii spinoși, de exemplu, au o perioadă de gestație de aproape dublu cea a altor șoareci. Deoarece aceste animale dedică atât de mult timp și energie atât de puțini descendenți, este important ca urmașii lor să supraviețuiască.
Cercetătorii au descoperit că, atunci când mucoasa uterină este transformată pentru sarcină, poate detecta indicii chimice eliberate de embrion care crește sau reduce șansele de implantare cu succes. Aceste semnale chimice reflectă aspecte ale viabilității unui embrion. Acest pas de asigurare a calității se întâmplă la toate mamiferele, dar la animalele care au menstruație care își construiesc în prealabil mucoasa, se întâmplă mult mai devreme.
„Când ai o situație în care o femeie investește foarte mult, te aștepți în totalitate ca sistemele să evolueze, pentru a fi evaluate cât mai devreme posibil împotriva acelor descendenți care nu vor reuși”, a explicat Emera.
Robert Martinun biolog evoluționist pensionar și invitat academic la Universitatea din Zurich, consideră că menstruația poate juca, de asemenea, un rol în stocarea spermei. Liliecii, de exemplu, pot stoca spermatozoizi în tractul lor reproducător pentru până la 200 de zile înainte de fertilizare, iar oamenii au fost documentate că stochează sperma până la nouă zile în tractul reproducător feminin.
Cu toate acestea, când spermatozoizii rămân prea mult timp, încep să se degradeze, ceea ce ar putea cauza probleme cromozomiale în cazul în care fecundează un ovul, a spus Martin pentru Live Science. El emite ipoteza că eliminarea mucoasei uterine permite animalelor să elimine acest spermatozoid vechi și să facă loc pentru spermatozoizi mai noi și mai robusti.
Sunt alte teorii de ce are loc menstruația, dar nu există nicio dovadă concretă pentru o teorie față de celelalte. Martin a spus că trebuie făcute mai multe cercetări asupra menstruației, atât la oameni, cât și la alte animale.
„Au fost foarte puține cercetări, dar există atât de multe aplicații practice”, a spus el.