Se presupune în mod obișnuit că cutremurele au loc numai în apropierea granițelor plăcilor tectonice și aproximativ 90% din cutremure se întâmplă în aceste zone. Aceste granițe includ, de exemplu, falia San Andreas, care se întinde aproximativ de-a lungul coastei de vest a Californiei, unde se întâlnesc plăcile nord-americane și Pacific.
Dar nu tot cutremure apar de-a lungul limitelor plăcilor. De exemplu, un cutremur în apropiere de New Madrid, Missouri, în iarna anului 1811, a fost la mii de mile de cea mai apropiată falie, totuși cutremurul cu magnitudinea 7,2 până la 8,2 a zguduit violent regiunea, declanșând o serie de replici puternice numite colectiv New Madrid 1811-1812. cutremure.
Deci cum a fost posibil acest lucru? Cum au loc cutremure departe de limitele plăcilor?
În primul rând, ca punct de comparație, este important să înțelegem modul în care se formează cutremurele convenționale de-a lungul liniilor de graniță. Aceste zone suferă mai multe cutremure, deoarece interiorul Pământului – și anume, mantaua – muta plăcile tectonice ale planetei, făcându-le să se despartă și să se ciocnească. Fisurile dintre aceste plăci, numite defecte, sunt fragile. Deci, atunci când stresul începe să se acumuleze în aceste puncte slabe, plăcile se pot rupe, trimițând un fior prin planetă. Aceasta este ceea ce simțim ca fiind cutremure, a explicat Attreyee Ghoshgeofizician la Centrul pentru Științe Pământului de la Institutul Indian de Științe din Bangalore.
Legate de: Câte plăci tectonice are Pământul?
Dar din când în când, se poate întâmpla un fior în mijlocul unei plăci tectonice. Oamenii de știință numesc acest lucru un cutremur în interiorul plăcii. Exact de ce se întâmplă rămâne un mister, a spus Christine Powell, geofizician la Universitatea din Memphis. Ea și alți oameni de știință au studiat locuri cu o concentrație mare de cutremure intraplate, numite zone seismice intraplate. Aceste zone există, de exemplu, în părți din centrul și estul Statelor Unite. După ce au cercetat aceste domenii, experții au câteva teorii cu privire la motivul pentru care pot apărea tremurături în locuri neașteptate.
O posibilă explicație este că cutremurele intraplate pot fi cauzate de vechii ghețari, un studiu din 2001 propus. În urmă cu aproximativ 20.000 de ani, o mare parte a Americii de Nord era acoperită sub o calotă de gheață uriașă, iar pământul era îngreunat considerabil. Pe măsură ce calota de gheață s-a topit, pământul s-a ridicat încet, astfel încât cutremurele pot fi rezultatul acestei ajustări. Dovezile pentru această teorie sunt însă rare. „Orientarea axei cutremurului și reglarea izostatică glaciară nu se potrivesc”, a spus Ghosh.
O altă idee este că cutremurele din interiorul plăcilor au loc în jurul unor falii vechi din interiorul plăcilor tectonice. De miliarde de ani, scoarța terestră s-a despărțit și s-a reunit, iar rănile vechi lasă cicatrici. Când forțele se propagă în interiorul plăcilor și pun prea mult stres pe aceste defecte vechi, ele pot fi reactivate, a spus Ghosh.
Compoziția complicată a scoarței și a interiorului Pământului ar putea fi, de asemenea, un factor. Uneori, rămășițele unei plăci antice de rocă se blochează în mijlocul unei plăci, provocând instabilitate, așa cum a afirmat un studiu din 2007 în Scrisori de cercetare geofizică. Conductele de fluide fierbinți ar putea adăuga presiune, ducând la mișcare pe suprafața planetei, a spus Powell, care a fost coautor. un studiu pe această creștere din 2016.
factoring hidraulic, sau fracking — actul de a injecta apă, nisip și substanțe chimice în rocile subterane pentru a extrage petrol sau gaze — poate declanșa, de asemenea, cutremure. Fluidul de apă uzată din aceste operațiuni este injectat în puțuri adânci, care se pot infiltra în fisuri, lubrifia defecte vechi și poate provoca activitate seismică, potrivit unei analize din 2013 în Ştiinţă. De exemplu, fracking-ul a fost legat o serie de cutremure în Ohio în 2015.
Oamenii de știință încearcă să înțeleagă mai bine aceste complexități cu date din proiecte precum EarthScope, care folosesc senzori pentru a capta dinamica de sub scoarța terestră. Powell își amintește că, atunci când proiectul a început, unii oameni de știință nu credeau că senzorii vor găsi ceva care ar putea duce la generarea de cutremure, cu excepția pe coasta de vest, unde era limita plăcii. Dar proiectul „ne-a deschis cu adevărat ochii asupra a ceea ce se întâmplă în interiorul Pământului nostru aici”, a spus Powell, care are sediul în Tennessee. „A fost un experiment remarcabil”.
Este important să înțelegem cutremurele intraplate, deoarece prezintă un risc considerabil pentru oamenii care trăiesc în aceste zone seismice. Cele trei cutremure din New Madrid, Missouri din 1811-1812 au provocat distrugeri considerabile, chiar modificând cursul fluviului Mississippi și provocându-l alerga temporar înapoi. A Cutremur cu magnitudinea 5,8 în Virginia a zguduit Washington, DC în 2011, distrugând monumente și catedrale.
„Nimeni nu se gândește la cutremure din centrul și estul SUA”, a spus Powell. “Trebuie să fim pregătiți. Trebuie să fii conștient de faptul că în aceste locuri se pot produce cutremure.”