Fiecare persoană de pe Pământ astăzi își poate urmări strămoșii în Africa, unde oamenii moderni (Homo sapiens) a apărut cu cel puțin 300.000 de ani în urmă. Dar strămoșul nostru Homo erectus a trăit în Africa, Europa și Asia, la fel și probabil descendentul său Homo heidelbergensis. H. heidelbergensis a dat naștere la cel puțin trei hominini in diferite locuri: Neanderthalieni (în Eurasia), Denisovenii (în Asia) și oamenii moderni (în Africa).
Deci de ce a făcut-o H. heidelbergensis da nastere la H. sapiens in Africa?
„Aceasta este întrebarea de o mie de dolari” Brenna Henn, un genetician al populației de la Universitatea din California, Davis, a declarat pentru Live Science. Pentru a încerca să răspundem, a spus ea, trebuie mai întâi să examinăm procesul prin care H. sapiens a evoluat mai întâi. O lucrare din 1987 publicată în jurnal Natură a urmărit întregul ADN mitocondrial uman modern până la o populație din Africa care a trăit între 200.000 și 150.000 de ani în urmă.
Legate de: Când a apărut prima dată Homo sapiens?
Cu toate acestea, Henn și alți oameni de știință contestă ideea că o singură populație a dat naștere oamenilor moderni. Când oamenii moderni au început să apară, noștri Homo sapiens strămoșii erau răspândiți în zeci de populații specializate de-a lungul Africii. Africa este un continent masiv cu un set foarte divers de ecosisteme, așa că aceste populații au trebuit să se adapteze pentru a se potrivi zonelor lor specifice.
Într-un studiu din 2023 publicat în jurnal NaturăHenn și colegii ei au descoperit că era probabil ca cel puțin două dintre aceste populații de tulpini au fost inițiatorii H. sapiens. Ei au propus că, în ciuda faptului că au trăit separat de mii de ani, indivizii din aceste populații încă s-au amestecat la un moment dat, creând o populație tulpină liberă care a devenit în cele din urmă specia noastră.
Henn a speculat că diversitatea ecologică a continentului african și amestecarea ulterioară a mai multor populații ar putea fi ceea ce a permis oamenilor moderni să evolueze. „Deoarece aveai toată această diversitate genetică sau comportamentală, asta a facilitat un pachet complex care a permis Homo sapiens să fie ceea ce sunt”, a spus ea pentru Live Science.
Curtis Marean, profesor de paleoantropologie și director asociat la Institutul de Origini Umane de la Universitatea de Stat din Arizona, a spus că oamenii de știință încă nu sunt de acord cu privire la faptul dacă o populație, sau teoria lui Henn a câtorva populații, a dat naștere oamenilor moderni. Cu toate acestea, el a spus că aceste două teorii similare sunt mai acceptate decât cele mai noi ipoteza panafricanăcare susține că oamenii au evoluat în același timp pe tot continentul african.
„Nu se potrivește cu nicio teorie pe care o avem despre cum se întâmplă evoluția”, a spus el. El este de acord cu Henn că dimensiunea imensă a Africii a creat probabil diversitatea genetică care a permis evoluția cogniției avansate și a cooperării sociale a oamenilor moderni.
„Cu cât ai mai multă variație genetică, cu atât este mai mare probabilitatea ca ceva interesant să evolueze”, a spus el pentru Live Science. Deși Europa și Asia combinate sunt, de asemenea, enorme, el a spus că clima mai caldă a Africii ar fi putut da H. sapiens avantajul. The perioade glaciare care au loc la fiecare 100.000 de ani i-ar fi învăluit cu gheață pe hominizii eurasiatici, a spus Marean, în timp ce africanii H. sapiens și-ar fi pierdut puțin din raza de acțiune în acele perioade. Cu o rază mai conectată, H. sapiens au avut mai mult spațiu de diversificare și mai mult acces unul la celălalt, permițând mai mult flux de gene.
Marean a subliniat că toate acestea sunt foarte teoretice și mai sunt multe de descoperit, cum ar fi care populație (populații) s-a dezvoltat în oamenii moderni și dacă limbajul a jucat un rol în dezvoltarea cognitivă a oamenilor moderni. Marean speră că cercetările viitoare vor explora aceste întrebări.
„Studiul omului evoluţie este despre cum am devenit”, a spus el. “Este greu să ne imaginăm ceva mai important decât atât.”