Poate fi greu să înțelegeți că Pământul se mișcă prin spațiu. Dar este și mai ciudat să realizezi că faci două călătorii simultane – în jur soarele iar prin intermediul Calea lactee.
Așa cum luna orbitează în jurul Pământului și planeta noastră orbitează în jurul Soarelui, steaua noastră natală se învârte de asemenea Calea lactee — sau, mai precis, orbitand gaură neagră supermasivă în centrul galaxiei noastre. Întreaga Cale Lactee se rotește în mod constant în jurul inimii găurii negre a galaxiei noastre.
Deci exact de câte ori a noastră sistem solar învârtit în jurul inimii gigantice a găurii negre a Căii Lactee? Răspunsul nu este atât de simplu de găsit pe cât ar părea la început.
Comparativ cu orbitele planetelor în jurul soareluicalea stelei noastre natale prin Calea Lactee este de neconceput mai lungă și mult mai puțin stabilă, ceea ce face dificil de calculat de câte ori ne-am rotit în jurul centrului galaxiei.
Folosirea matematicii simple poate dezvălui cât timp durează în prezent pentru sistem solar să traverseze galaxia noastră, care, la rândul său, poate oferi o estimare bună a de câte ori a făcut călătoria cartierul nostru cosmic. Dar oferirea unui răspuns mai precis este dificil.
Legate de: Câți atomi sunt în universul observabil?
Soarele și restul sistemului solar călătoresc în prezent prin galaxia noastră cu aproximativ 448.000 mph (720.000 km/h), conform site-ului partener al Live Science Space.com. Acest lucru pare incredibil de rapid, dar unele stele din Calea Lactee, cunoscute sub numele de stele cu hipervelocitate, traversează galaxia cu până la 5,1 milioane mph (8,2 milioane km/h).
La viteza actuală a soarelui, acesta durează în jur de 230 de milioane de ani pentru ca steaua noastră de acasă să finalizeze o călătorie în jurul Căii Lactee. Adică mai lung decât dinozaurii au umblat pe Pământ și de peste 750 de ori mai lung decât oameni (Homo sapiens) au existat.
Soarele are aproximativ 4,6 miliarde de ani, iar Pământul s-a născut aproximativ 100 de milioane de ani mai târziu, potrivit Societatea Planetară. Aceasta înseamnă că, dacă calea orbitală a Soarelui ar fi rămas constantă pentru tot acest timp, ar fi finalizat aproximativ 20 de călătorii prin galaxia noastră, iar Pământul ar fi fost târât în jur de 98% din acele călătorii.
Cu toate acestea, orbita soarelui nu a rămas constantă de-a lungul vieții sale. În schimb, steaua noastră de acasă probabil s-a mutat destul de mult de când s-a format.
„Probabil că soarele nu s-a născut acolo unde îl găsim acum.” Victor Debattista, un astrofizician la Universitatea Central Lancashire din Marea Britanie care este specializat în evoluția galactică, a declarat pentru Live Science. În schimb, steaua noastră de acasă s-a născut probabil mult mai aproape de centrul Căii Lactee, a adăugat el.
În prezent ne aflăm la aproximativ 26.100 de ani lumină de centrul galaxiei. Dar metalicitatea, sau chimia, a soarelui nostru sugerează că s-a născut la aproximativ 16.300 de ani lumină de miezul galactic. Această mișcare spre exterior este cunoscută sub denumirea de „migrație radială”, care implică împingerea stelelor de-a lungul brațelor spiralate ale galaxiilor precum Calea Lactee de impulsul membrelor care se rotesc – un fel ca „cum un surfer călărește un val”, a spus Debattista.
Când s-a născut Soarele, perioada sa orbitală a fost mult mai scurtă. Probabil că steaua noastră a avut nevoie de aproximativ 125 de milioane de ani pentru a finaliza o călătorie dus-întors, a spus Debattista. Pe măsură ce soarele a migrat spre exterior, perioada sa orbitală a crescut, dar probabil că a durat miliarde de ani pentru a se muta în poziția sa actuală, a adăugat el.
Aceasta înseamnă că soarele a fost de fapt aruncat prin Calea Lactee de mai multe ori decât ar sugera estimarea noastră anterioară, deși exact cât de mult nu este clar.
Migrația radială se întâmplă și cu multe alte stele. „Se crede că aproximativ jumătate din stelele din cartierul solar s-au născut în altă parte [and been pushed outward]”, a spus Debattista. Și cu cât mai departe de centrul Căii Lactee, cu atât procentul de stele care au migrat spre exterior este mai mare, a adăugat el.
Acum se crede că Soarele se află pe o orbită destul de stabilă în jurul galaxiei noastre. Dar există șansa ca acesta să nu se fi terminat complet de mișcare.
Este „cu siguranță posibil” ca soarele să continue să migreze spre exterior, a spus Debattista. „Cu toate acestea, este imposibil de prezis cu cât”.