Căutarea vieții extraterestre a fost întotdeauna un motivator cheie al explorării spațiale. Dar dacă ar fi să căutăm Marte, Titan sau oceanele subterane ale Europa sau Enceladus, se pare că tot ce putem spera în mod rezonabil să găsim este microbii extremofili. Și microbii, doar câțiva microni lungime și largă, vor fi dificil de identificat dacă ne bazăm pe roboți care lucrează cu o supraveghere umană limitată și fără toate echipamentele fanteziste de detectare a vieții pe care o avem aici pe Pământ.
Pentru a rezolva această problemă, o echipă de cercetători germani de la Universitatea Tehnică din Berlin s -a gândit că, în loc să aibă un robot care caută microbi, ar fi mai ușor și mai ieftin să facă microbii să vină la robot. Singurul ingredient de care lipseau era momeala potrivită.
Căutând mișcare
Majoritatea ideilor pe care le avem pentru detectarea vieții în misiunea spațială se bazează pe căutarea urmelor chimice ale vieții, cum ar fi diverși metaboliți. Cele mai recente misiuni, The Perseverance Rover inclus, nu au fost echipate cu niciun instrument specializat de detectare a vieții. „Pe Marte, accentul s -a concentrat pe căutarea unor semne de o posibilă viață antică – fosile sau alte urme de microbi”, spune Max Riekeles, astrobiolog la Universitatea Tehnică Berlin. „Ultimele misiuni reale de detectare a vieții in situ au fost efectuate de Viking Landers, care a fost deja în urmă”.
Nu ne -am potrivit mai multe instrumente avansate, care ar putea privi în mod fiabil biosignaturile chimice ale microbilor care trăiesc pe Marte în misiunea cea mai recentă, deoarece astfel de instrumente ar adăuga prea multă masă, ar stimula consumul de energie și ar necesita o putere de calcul suplimentară. Așadar, Riekeles și colegii săi au sugerat un sistem de detectare a vieții mult mai simplă și mai ușoară, bazată pe cea mai evidentă biosignatură dintre toate: motilitatea. Când vedeți că ceva se mișcă pe cont propriu, puteți spune că este viu, nu?
Dar cum obții un microb extraterestru în mișcare? Din cercetările anterioare, Riekeles știau că majoritatea microbilor, chiar și cei care trăiesc în medii extreme, sunt atrași de L-serină, un aminoacizi folosit de organismele de pe Pământ pentru a construi proteine. Microbii simt prezența L-serinei în împrejurimile lor și se îndreaptă spre ea, un comportament cunoscut sub numele de chimiotaxie. „De asemenea, se pare că există dovezi L-serină a fost găsită în afara Pământului și a fost prezentă în mediul marțian”, a spus Riekeles.
Comentarii recente