Miercuri dimineață, mi-a apărut un e-mail surprinzător în căsuța de e-mail cu următorul subiect: „Astra anunță contractul Departamentului de Apărare în valoare de până la 44 de milioane de dolari”.
A trebuit să-l citesc a doua oară pentru a mă asigura că am înțeles bine. Astra, compania de lansare? Astra, a cărei evaluare a trecut de la 2,6 miliarde de dolari la 25 de milioane de dolari după o serie de eșecuri de lansare? Astra, compania care a fost luat privat în iulie la 50 de cenți o acțiune?
Da, a fost că Astra.
Asta a fost curios, într-adevăr. Pentru a obține câteva răspunsuri, am vorbit cu cofondatorul Astra, Chris Kemp, care rămâne directorul executiv al companiei.
„Dacă am învățat ceva, este că nu renunți”, a spus Kemp. „Știi, dacă renunți ușor, acesta nu este locul unde să fii. Din fericire, sunt înconjurat de o echipă care a ales să nu renunțe.”
Rocket 4 devine mai real
Voi fi sincer: când Kemp și co-fondatorul său, Adam London, au luat Astra în privat în această vară, nu mă așteptam să mai aud de la companie. Astra cu siguranță nu a fost prima companie de lansare care a eșuat și nu va fi ultima. Dar este primul care aparent a reînviat într-un mod atât de dramatic.
Ca să fie clar, Astra nu s-a întors încă. Compania rămâne în faza de construire și testare a etajelor de rachetă și a motoarelor și nu are un vehicul de lansare gata de plecare. Noul său booster, Rocket 4, va fi lansat nu mai devreme de al patrulea trimestru al anului 2025, a spus Kemp. (Probabil că acea dată ar trebui să fie privit cu oarecare scepticism).
Compania a discutat anterior despre Rocket 4, care este destinat să transporte 600 kg pe orbita joasă a Pământului, încă din august 2022. Dar, la acea vreme, cea mai mare parte a industriei de lansare, inclusiv acest reporter, a ridicat din umeri și a continuat. La urma urmei, vehiculul mai mic al companiei, Rocket 3, a eșuat la cinci dintre cele șapte încercări de lansare orbitală. Sentimentul general era că noua rachetă nu va zbura niciodată.
Cu toate acestea, chiar dacă finanțele Astrei s-au înrăutățit și compania a trebuit să evite falimentul fiind luată în privat, nu toată lumea a respins viziunea. În aprilie 2023, Forța Spațială a SUA a acordat un ordin de sarcină pentru Racheta 4 pentru a lansa misiunea STP-S29B. A fost interesant, dar a fost doar un singur punct de date. Apoi a venit săptămâna aceasta anunțul că „Unitatea de inovare a apărării” a Departamentului american al Apărării a acordat Astrei un grant în valoare de până la 44 de milioane de dolari pentru un „sistem de lansare receptiv din punct de vedere tactic”.
Comentarii recente