Gulf Stream a încetinit dramatic la sfârşitul ultimei ere glaciare cu efecte groaznice asupra organismelor din Atlantic, au descoperit oamenii de știință. Această descoperire ar putea ajuta cercetătorii să prognozeze cum se vor schimba curentii atlantici ca răspuns la schimbările climatice de astăzi.
Gulf Stream este un curent oceanic cald care își are originea în strâmtorii Florida dintre Florida și Cuba, înainte de a ocoli coasta de est a SUA și Canada și de a traversa Atlanticul de Nord către Europa. Căldura pe care o transportă menține condițiile temperate în Europa și într-o oarecare măsură în America de Nord. Curentul face parte din Atlantic Meridional Turning Circulation (AMOC), care transportă apele balsamoase din emisfera sudică spre nord și apoi înapoi în jos spre Antarctica într-o buclă uriașă.
Modelele anterioare au arătat Gulf Stream se slăbește si AMOC poate fi aproape de colaps, cu implicații grave asupra climei. Acum, un nou studiu publicat joi (9 mai) în jurnal Ştiinţă a descoperit că o scădere a fluxului Golfului poate provoca probleme pentru creaturile oceanice, care depind de nutrienții pe care îi transportă curent de la tropice în Atlanticul de Nord.
Autorii și-au bazat concluziile pe înregistrările de fosile și sedimente dintr-un scurt eveniment de răcire între 12.900 și 11.700 de ani în urmă, cunoscut sub numele de Dryas tânăr. Vata rece a inversat temporar o perioadă de încălzire globală în timpul tranziției de la Epoca pleistocenă la curent Epoca holocenă.
„Există mai multe linii de dovezi că AMOC s-a slăbit în timpul intervalului de rece Younger Dryas, care a punctat tranziția din ultima eră glaciară”, au scris cercetătorii în studiu. „Deși detaliile stării climatice de fundal și scala de timp ale schimbării diferă de cele din prezent, acest eveniment climatic din trecut oferă o oportunitate de a testa mecanismele care au fost identificate în modelele climatice”.
Pentru a reconstrui condițiile care au predominat în Gulf Stream în timpul Younger Dryas, cercetătorii au examinat conținutul de nutrienți al fosilelor microscopice și al miezurilor de sedimente din strâmtorii Florida. Echipa a descoperit că conținutul de nutrienți a scăzut în timpul Dryasului tânăr în comparație cu mileniile imediat înainte și după. Acest lucru a înfometat organismele fotosintetice din Atlanticul de Nord care convertesc acești nutrienți și lumina soarelui în materie organică. Declinul lor a trimis probabil valuri prin lanțul trofic, afectând populațiile de pești și alte creaturi marine.
„În această simulare, pe măsură ce AMOC și fluxul de nutrienți slăbesc, conținutul de nutrienți din Atlanticul de Nord superior și productivitatea primară scad”, au scris cercetătorii în studiu. Scăderea conținutului de nutrienți de la baza Curțului Golfului a fost legată de curenții care stagnan în emisfera sudică, unde AMOC preia de obicei apele bogate în nutrienți și le îndreaptă spre nord.
Acest instantaneu de la Younger Dryas susține modelele climatice actuale care prevăd că transportul nutrienților către Oceanul Atlantic de Nord va scădea dacă AMOC și Gulf Stream continuă să încetinească, potrivit studiului. Scăderea rezultată a productivității primare ar afecta pescuitul esențial din Atlanticul de Nord și ar putea limita, de asemenea, cât de mult CO2 pot absorbi oceanele, au scris cercetătorii.
În mod îngrijorător, în timp ce AMOC a slăbit doar în timpul Dryasului Tânăr, cercetările recente au identificat semne că curentul poate fi pe punctul de a se prăbuși.