Cum ajunge E. coli în alimente?

În fiecare an, Escherichia coli, sau E. coli, cauze despre 265.000 de infecții și 100 de decese în Statele Unite. Multe dintre aceste infecții duc la boli de origine alimentară. În special, E. coli contaminarea a cauzat în trecut retrageri mari și notabile de alimente. Numai în 2023, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a reamintit 72.858 de lire sterline (33.048 kilograme) de E. coli-alimente contaminate.

Dar cum E. coli intră în mâncare în primul rând?

În primul rând, este important să înțelegeți că nu toate tulpinile de E. coli sunt la fel.

„E. coli sunt un grup de comune bacterii care se găsesc în mod natural în multe locuri, inclusiv în mediul înconjurător, alimente, apă și în intestinele oamenilor și ale anumitor animale”, a declarat Janell Goodwin, purtător de cuvânt al FDA, pentru Live Science într-un e-mail. E. coli sunt inofensive și contribuie la sănătatea intestinală”.

Cu toate acestea, sigur E. coli tulpinile sunt periculoase deoarece acestea produc toxine Shigasubstanțe nocive care pot afecta tractul digestiv. Aceste tulpini sunt numite producătoare de toxină Shiga E. coli (STEC). Oamenii se pot îmbolnăvi dacă mănâncă sau beau alimente sau apă contaminate de STEC, iar copiii sub 5 ani și adulții peste 65 de ani se confruntă de obicei cu cel mai mare risc de infecții severe.

Cât de periculoase contaminează bacteriile alimentele

Există mai multe moduri prin care STEC poate ajunge în alimente. „Mâncarea trece prin câțiva pași de la locul în care este cultivată sau făcută până la masa de sufragerie”, a declarat un purtător de cuvânt al Centrelor americane pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) pentru Live Science într-un e-mail. „Contaminarea poate apărea în orice punct de-a lungul lanțului – în timpul producției, procesării, distribuției sau pregătirii.”

Goodwin a remarcat că o cale majoră de infecție are loc prin animale, inclusiv animale și animale sălbatice. Animalele pot purta STEC în intestine și apoi îl pot arunca prin fecale. Chiar și o cantitate mică de fecale prezentă pe carcasa unui animal poate duce la E. coli contaminarea produselor rezultate din carnea respectivă. Carnea de vită tocată prezintă un risc deosebit de mare de contaminare, de exemplu, deoarece vitele sunt principalul purtător de E. coli O157o tulpină deosebit de periculoasă de STEC. Bacteriile se pot răspândi atunci când carnea este măcinată și asta a dus la retrageri majore.

Bacteriile de la animale sau din fecalele faunei sălbatice pot, de asemenea contamina produsele. De exemplu, scurgerile de la fermele de animale pot păstori E. coli în apa folosită pentru irigarea culturilor. Gunoiul de grajd tratat necorespunzător, folosit ca îngrășământ, poate transporta și bacteriile dăunătoare.

În plus, lucrătorii agricoli care intră în contact cu animalele sau produsele se pot transfera fără să știe E. coli în timpul plantării, recoltării sau prelucrării dacă nu se respectă cu atenție protocoale de siguranță menite să prevină transferul bacteriilor de la contaminarea fecală.

Daunatoare E. coli tulpinile pot contamina, de asemenea, alimentele de la celălalt capăt al lanțului de procesare alimentară, cum ar fi la un restaurant. „Transportatori [who shed the bacteria in their feces] poate răspândi infecțiile atunci când manipulatorii de alimente nu folosesc corespunzător igiena spălării mâinilor după ce am folosit toaleta”, a spus Goodwin.

Înrudit: Bacteriile din carne pot provoca o jumătate de milion de infecții urinare pe an

Oprirea răspândirii

FDA recomandă oamenilor să se spele pe mâini cu apă caldă și săpun timp de cel puțin 20 de secunde înainte și după manipularea oricărei alimente crude. De asemenea, agenția subliniază importanța spălării mâinilor înainte, în timpul și după schimbarea scutecului bebelușului și atunci când intră în contact cu animalele.

Blaturile și plăcile de tăiat pot fi o altă sursă de contaminare, așa că FDA recomandă spălarea acestora cu atenție.

Anumite alimente sunt mai susceptibile de a fi contaminate cu nocive E. coli decât altele. O Raport 2021 de la CDC a constatat că carnea de vită – în special carnea de vită tocată crudă sau insuficient gătită – și culturile de legume, cum ar fi legumele cu frunze verzi, au fost sursa a 80% din infecțiile cu O157 în SUA din 1998 până în 2021. Păsări de curte crude și insuficient gătite; muguri cruzi, cum ar fi lucerna; și produsele făcute cu lapte nepasteurizat sau crud sunt, de asemenea, vinovați obișnuiți, a adăugat Goodwin.

Cercetătorii încă lucrează pentru a obține o mai bună înțelegere a factorilor care contribuie la E. coli contaminare în aprovizionarea cu alimente. Unul studiu recent a constatat că schimbările sezoniere ale temperaturii pot influența probabilitatea de E. coli focare legate de salata verde cultivată în California, în timp ce altul studiu din Arizona a descoperit că STEC se poate răspândi prin aer, călătorind de la unități mari de creștere a animalelor la fermele de producție din apropiere.

Goodwin a remarcat, de asemenea, că, deși poate fi alarmant să vezi mai regulat E. coli rechemarile și avizele din știri, nu înseamnă neapărat că sistemul de siguranță alimentară eșuează.

„Apariția retragerilor și a avizelor înseamnă că producătorii, importatorii și distribuitorii monitorizează problemele și iau măsuri atunci când detectează o problemă”, a spus ea. „Consumatorii ar trebui să știe că retragerile și avizele privind focarele indică faptul că problema a fost identificată și este abordată.”

Marilyn Perkins este scriitoare științifică și ilustratoare cu sediul în Los Angeles, California. Ea a primit diploma de master în scriere științifică de la Johns Hopkins și diploma de licență în neuroștiințe de la Pomona College. Lucrarea ei a fost prezentată în publicații precum New Scientist, revista Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health și Penn Today și a primit premiul 2024 al Asociației Naționale a Scriitorilor de Știință pentru Excelență în Scriere Instituțională, categoria scurtă.