Președintele ales Donald Trump și-a anunțat miercuri intenția pentru a nominaliza antreprenorul și astronautul comercial Jared Isaacman ca următor administrator al NASA.
Pentru cei care nu sunt familiarizați cu Isaacman, care la doar 16 ani a fondat o companie de procesare a plăților în subsolul părinților săi, care a devenit în cele din urmă un jucător important în plățile online, poate părea o alegere ciudată. Cu toate acestea, cei din comunitatea spațială au salutat vestea, personalități din spectrul politic care salută nominalizarea lui Isaacman în mod diferit drept „superb”, „ideal” și „inspirator”.
Această declarație a lui Isaac Arthur, președintele Societății Naționale Spațiale, este caracteristică răspunsului: „Jared este o persoană remarcabilă și o alegere perfectă pentru administratorul NASA. El aduce o bogată experiență în întreprinderi antreprenoriale, precum și cunoștințe unice în lucrul cu atât NASA, cât și SpaceX, o combinație perfectă pe măsură ce intrăm într-o nouă eră de cooperare sporită între NASA și zborurile spațiale comerciale.”
Deci cine este Jared Isaacman? De ce este binevenită nominalizarea lui în majoritatea zonelor din comunitatea zborurilor spațiale? Și cum ar putea zgudui NASA? Citiți mai departe.
Faceți cunoștință cu Jared
Isaacman are acum 41 de ani, aproximativ jumătate din vârsta actualului administrator al NASA, Bill Nelson. El a fondat câteva companii, inclusiv Shift4 cotată la bursă (uitați-vă la numărul 4 de pe tastatură pentru a înțelege semnificația numelui), precum și Draken International, o companie care a antrenat piloți ai Forțelor Aeriene ale SUA.
De-a lungul carierei sale, Isaacman a arătat o pasiune pentru zbor și aventură. În urmă cu aproximativ cinci ani, a decis că vrea să zboare în spațiu și a cumpărat prima misiune comercială pe o navă spațială SpaceX Dragon. Dar aceasta nu a fost o plimbare cu bucurie. Unii dintre prietenii lui au presupus că Isaacman îi va invita. În schimb, a adus un supraviețuitor de cancer, un educator în știință și un câștigător la tombolă. Ca parte a zborului, această misiune Inspiration4 a strâns sute de milioane de dolari pentru cercetarea cancerului infantil.
După această misiune, Isaacman a început un proiect mai ambițios pe care l-a numit Polaris. Planul nominal era să zboare două misiuni suplimentare pe Dragon și apoi să devină prima persoană care zboară pe nava SpaceX. A zburat cu prima dintre aceste misiuni, Polaris Dawn, în septembrie. El a adus un pilot, Scott „Kidd” Poteet, și doi ingineri SpaceX, Anna Menon și Sarah Gillis. Au fost primii angajați SpaceX care au zburat vreodată pe orbită.
Misiunea a fost caracteristică obiectivului lui Isaacman de a extinde orizontul a ceea ce este posibil pentru oameni în spațiu. Polaris Dawn a zburat la o altitudine de 1.408,1 km în prima zi, cea mai înaltă misiune pe orbita Pământului efectuată vreodată și cei mai îndepărtați oameni de pe planeta noastră de la Apollo. În a treia zi de zbor, cei patru membri ai echipajului au îmbrăcat costume spațiale concepute și dezvoltate de SpaceX în ultimii doi ani. După ce au evacuat atmosfera cabinei în spațiu, mai întâi Isaacman și apoi Gillis și-au petrecut câteva minute extinzându-și corpurile din nava spațială Dragon.
Aceasta a fost prima plimbare spațială privată din istorie și a subliniat angajamentul lui Isaacman de a accelera tranziția zborurilor spațiale ca fiind rare și conduse de guvern către mai accesibile publicului.
De ce îl primește comunitatea spațială?
În ultimii cinci ani, Isaacman i-a impresionat pe majoritatea celor din comunitatea de zboruri spațiale cu care a interacționat. El și-a luat responsabilitățile în serios, antrenându-se din greu pentru misiunile Dragon și folosind facilitățile NASA, cum ar fi o cameră de presiune la Centrul Spațial Johnson al NASA, atunci când este cazul.
Prin aceste interacțiuni – bazate pe interviurile mele cu mulți oameni – Isaacman a demonstrat că nu este un miliardar care caută o plimbare, ci cineva care vrea să schimbe zborul spațial în bine. În zborurile sale spațiale, el a demonstrat, de asemenea, că este un lider atent și atent.
Două exemple ilustrează acest lucru. Călătoria către spațiu la bordul unui vehicul Crew Dragon este dinamică, cu pasagerii trăgând cu peste 3 G în timpul ascensiunii inițiale, întreruperea bruscă a motoarelor principale ale rachetei Falcon 9, separarea etapelor și apoi forța de măcinare a motoarelor etapei superioare. chiar în spatele capsulei. În interviuri, fiecare dintre membrii echipajului Polaris Dawn a remarcat cum Isaacman a spus cu calm aceste repere în avans, cu câteva cuvinte despre ce să se aștepte. A avut un efect calmant, liniştitor şi a demonstrat că sănătatea şi siguranţa echipajului său erau principalele preocupări ale lui.
Un alt mod în care Isaacman arată grija pentru echipajul său și familiile sale este printr-un eveniment anual numit „Fighter Jet Training”. Conștient de timpul petrecut de membrii echipajului departe de antrenamentele familiilor lor, el îi invită pe ei și pe angajații SpaceX care i-au sprijinit zborurile către o pista de aterizare din Montana. Pe parcursul a două zile, membrii familiei pot să călătorească cu avioane, să plece într-un zbor cu gravitate zero și să participe la alte activități distractive pentru a vedea cum este zborul pe margine. Isaacman susține toate acestea ca o modalitate de a mulțumi tuturor celor care îl ajută.
Concluzia este că Isaacman, prin acțiunile și cuvintele sale, pare a fi o persoană grijulie care dorește ca întreprinderea de zbor spațial din SUA să avanseze la înălțimi mai mari.
De ce și-ar dori Isaacman slujba?
Deci, de ce un miliardar care a fost de două ori în spațiu (și intenționează să meargă de cel puțin două ori) ar vrea să conducă o agenție federală? Nu i-am adresat direct lui Isaacman această întrebare, dar în interviurile de-a lungul anilor, el a arătat clar că este pasionat de zborurile spațiale și își vede rolul de facilitator care dorește să avanseze lucrurile.
Cel mai probabil, a acceptat postul pentru că vrea să modernizeze NASA și să pună agenția spațială în cea mai bună poziție pentru a reuși în viitor. NASA nu mai este agenția tânără care a dus Statele Unite pe Lună în timpul programului Apollo. Asta s-a întâmplat în urmă cu mai bine de jumătate de secol și, deși NASA este încă capabilă de lucruri mărețe, trăiește cu un picior în trecut și stăpânită de marii contractori tradiționali.
Agenția spațială are un buget de aproximativ 25 de miliarde de dolari și nimeni nu ar putea argumenta în mod credibil că toți acești dolari sunt cheltuiți eficient. Mai multe programe majore la NASA au fost create de Congres cu intenția de a asigura un flux maxim de dolari către anumite state și districte. Se pare că Isaacman și administrația Trump vor lua o lovitură la unele dintre aceste vaci sacre.
În fruntea listei se află racheta Space Launch System, pe care Congresul a creat-o acum mai bine de o duzină de ani. Racheta și sistemele sale de sol au fost o dovadă a deșeurilor inerente programelor guvernamentale mari finanțate prin contracte cu cost plus. Actualul administrator al NASA, Nelson, a contribuit la crearea acestei rachete SLS. Chiar și el a condamnat efectul acestui tip de contractare ca o „ciumă” asupra agenției spațiale.
În prezent, NASA intenționează să folosească racheta SLS ca mijloc de lansare a patru astronauți în interiorul navei spațiale Orion pe orbita lunară. Acolo, se vor întâlni cu vehiculul Starship al SpaceX, vor coborî pe Lună pentru câteva zile, apoi se vor întoarce la Orion. Nava spațială se va întoarce apoi pe Pământ.
Atât de mult, SLS?
Mai multe surse au declarat pentru Ars că racheta SLS – care a avut multă vreme sprijinul ferm din partea Congresului – se află acum pe picior. Nu s-a luat nicio decizie finală, dar este în vigoare un acord provizoriu cu parlamentarii pentru a pune capăt rachetei în schimbul mutarii Comandamentului Spațial al SUA la Huntsville, Alabama.
Deci, cum ar ajunge astronauții NASA pe Lună fără racheta SLS? Nimic nu este definitiv, iar spațiul comercial este deschis. Un posibil scenariu discutat pentru viitoarele misiuni Artemis este lansarea navei spațiale Orion pe o rachetă New Glenn pe orbita joasă a Pământului. Acolo, s-ar putea andoca cu o treaptă superioară Centaur care s-ar lansa pe o rachetă Vulcan. Această etapă de Centaur l-ar impulsiona apoi pe Orion spre orbita lunară.
Racheta Space Launch System a NASA este văzută pe rampa de lansare a Centrului Spațial Kennedy în aprilie 2022.
Credit: Trevor Mahlmann
Racheta Space Launch System a NASA este văzută pe rampa de lansare a Centrului Spațial Kennedy în aprilie 2022. Credit: Trevor Mahlmann
Un astfel de scenariu este elegant deoarece folosește rachete care ar costa o fracțiune din SLS și include, de asemenea, toți contractorii cheie implicați în prezent în programul Artemis, cu excepția Boeing, care ar pierde din punct de vedere financiar. (Northrop Grumman va produce în continuare solide pentru Vulcan, iar Aerojet Rocketdyne va produce motoarele de etapă superioară RL-10 pentru acea rachetă.)
Ca parte a programului Artemis, NASA concurează cu China nu numai pentru a lansa astronauți la polul sudic al Lunii, ci și pentru a dezvolta o bază durabilă de operațiuni acolo. Deși există un interes considerabil pentru Marte, sursele au declarat pentru Ars că concentrarea agenției spațiale va rămâne probabil pe un program care merge mai întâi pe Lună și apoi dezvoltă planuri pentru Marte.
Această competiție nu este una dintre Elon Musk, care a fondat SpaceX, și Jeff Bezos, care a fondat Blue Origin. Mai degrabă, amândoi sunt văzuți ca jucători ai echipei SUA. Administrația Trump pare să vadă spiritul antreprenorial drept avantajul cheie pe care Statele Unite îl au față de China în competiția cu China. Acest articol de opinie în Space News oferă o bună imagine de ansamblu asupra acestui sentiment.
Deci unde NASA? Sub administrația Trump, rolul NASA se va concentra probabil pe stimularea eforturilor antreprenorilor spațiali comerciali. Ordinele de marș ale lui Isaacman pentru NASA vor fi aproape sigur două cuvinte: rezultate și viteză. NASA, cred ei, ar trebui să facă tranziția pentru a deveni mai mult ca rădăcinile sale în Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică, care a întreprins, promovat și instituționalizat cercetarea aeronautică – dar acum pentru spațiu.
Nu este ușor să transformi o birocrație mare și, fără îndoială, vor exista fricțiuni și puncte de durere. Dar oportunitatea de aici este atrăgătoare: NASA nu ar trebui să concureze cu lucruri pe care industria privată le face deja mai bine, cum ar fi lansarea de rachete mari. Mai degrabă, ar trebui să găsească proiecte dificile de cercetare și dezvoltare la limita posibilului. Aceasta va fi cu siguranță cea mai provocatoare misiune a lui Isaacman de până acum.
Eric Berger este editor spațial senior la Ars Technica, acoperind totul, de la astronomie la spațiul privat până la politica NASA și autor a două cărți: Decolaredespre ascensiunea SpaceX; şi Reintraredespre dezvoltarea rachetei Falcon 9 și Dragon. Un meteorolog certificat, Eric locuiește în Houston.
Comentarii recente