Cu Falcon 9 la pământ, SpaceX testează amplificatorul pentru următorul zbor Starship

Nu este clar încă cât timp va rămâne racheta Falcon 9 de la SpaceX, în timp ce inginerii investighează un eșec rar de lansare săptămâna trecută, dar următorul zbor de testare al vehiculului Starship de generație următoare al companiei pare să fie pe cale de decolare luna viitoare.

Luni, SpaceX a testat cele 33 de motoare Raptor de pe propulsorul Super Heavy al rachetei Starship la instalația Starbase a companiei din sudul Texasului. Motoarele alimentate cu metan au pornit aproximativ opt secunde, suficient timp pentru ca inginerii SpaceX să verifice că toate sistemele au funcționat normal. La putere maximă, cele 33 de motoare au generat aproape 17 milioane de lire sterline de tracțiune, de două ori puterea de ieșire a emblematicei rachete Saturn V Moon a NASA.

SpaceX a confirmat că testul de foc static a atins durata maximă, iar echipele au drenat metanul și oxigenul lichid din rachetă, cunoscută sub numele de Booster 12 în inventarul companiei de nave și propulsoare. Etapa superioară pentru următorul zbor de probă Starship, cunoscut sub numele de Ship 30, a finalizat incendiul static al celor șase motoare Raptor în luna mai.

In timpul al patrulea zbor al Starship pe 6 iunie, SpaceX a ghidat cu succes amplificatorul Super Heavy înapoi la o stropire controlată în Golful Mexic, la est de Baza Stelară. Nava a continuat în spațiu și a făcut o jumătate de tură în jurul planetei înainte de a reintra în atmosferă pentru o stropire de propulsie ghidată în Oceanul Indian.

Aceasta a fost prima dată când SpaceX a reușit să aducă rapelul și nava aproape de locațiile vizate de splashdown. Aterizarea pe apă a rapelului Super Heavy le-a oferit oficialilor SpaceX încrederea necesară pentru a încerca să recupereze rapelul la următorul zbor la Baza Stelară, unde brațele articulate uriașe – cunoscute în mod colocvial sub numele de „bețișoare” – de pe turnul de lansare vor încerca să prindă racheta ca încetinește până la un hover chiar deasupra rampei de lansare.

Kathy Lueders, directorul general al SpaceX la Starbase, le-a spus locuitorilor locali luna trecută că SpaceX încă se gândește dacă să încerce să prindă rapelul la următorul zbor. Conceptul de captură este unul îndrăzneț și este total diferit de modul în care SpaceX recuperează amplificatoarele Falcon 9, dar oficialii SpaceX consideră că este cea mai bună modalitate de a recupera amplificatoarele pentru reutilizare rapidă. La începutul acestei luni, SpaceX a lansat un videoclip teaser pentru următorul zbor Starship sugerând că o captură de rapel era din nou pe masă.

Incendiu static de durată completă a amplificatorului Flight 5 Super Heavy pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

– SpaceX (@SpaceX) 15 iulie 2024

SpaceX va folosi, de asemenea, cel de-al cincilea zbor de testare Starship pentru a testa un scut termic îmbunătățit pe navă sau pe treapta superioară, după ce încălzirea la reintrare a deteriorat vehiculul în timpul coborârii la zborul său precedent luna trecută. Lucrând în interiorul unui hangar la o scurtă călătorie cu mașina de rampa de lansare, tehnicienii înlocuiesc mii de plăci ceramice de pe pielea exterioară a navei 30.

Odată ce lucrarea este finalizată, SpaceX va stivui nava deasupra rapelului și poate efectua o repetiție completă de numărătoare inversă cu câteva zile înainte de prima încercare de lansare, care ar putea avea loc încă din august.

Între timp, construcția unei a doua rampe de lansare la Starbase este în curs de desfășurare. Echipajele de construcții au stivuit primele câteva segmente ale turnului de lansare cu zăbrele la mică distanță de rampa de lansare existentă a navei. În câțiva ani, SpaceX își propune să aibă două platforme de lansare active în Texas și două site-uri de lansare a navelor Starship în Florida, pentru a susține o rată de zbor în creștere a navelor.

Aceste misiuni Starship vor lansa sateliți Starlink Internet, vor efectua teste de realimentare pe orbită și vor sprijini programul lunar Artemis al NASA.