Nume: Crocodili pitici care locuiesc în peșteri (Osteolaemus tetraspis)
Unde locuiește: Sistemul de peșteri Abanda, provincia Ogooue-Maritime, Gabon
Ce mănâncă: Greieri de peșteră și lilieci
De ce este minunat: Adânc în interiorul unuia dintre sistemele de peșteri din Gabon trăiește o populație neobișnuită de crocodili pitici portocalii. Ei trăiesc în întuneric complet, se sărbătoresc cu lilieci și înoată în guano lichid (aka caca de lilieci).
Nu se știe câți crocodili trăiesc în aceste peșteri sau când au adoptat acest stil de viață subteran, dar este posibil să fi fost acolo de mii de ani – iar oamenii de știință spun că ar putea chiar să fie în proces de evoluție într-o nouă specie.
Crocodilii din peșteri au fost studiați pentru prima dată abia în 2010 și un studiu 2016 care le-a comparat cu omologii lor din pădure a arătat o serie de diferențe între cei doi. Dietele lor sunt foarte diferite, crocoșii din peșteră hrănindu-se aproape exclusiv cu grădinița de greieri și lilieci care se agață de pereții peșterii. Ei au descoperit că crocodilii din peșteră erau în general în stare mai bună decât cei care trăiesc în pădure, ceea ce echipa spune că se datorează probabil abundenței de pradă disponibilă și lipsei de prădători.
Ei sugerează că crocodilii din peșteră își depun ouăle la gura peșterilor, apoi tinerii se aventurează în întuneric. Odată ce ajung la vârsta adultă, se crede că abia părăsesc peșterile din nou.
Pielea portocalie și modificări genetice
Pielea portocalie neobișnuită văzută la crocodilii adulți poate fi rezultatul timpului înot în guano de liliac, care este bogat în uree, autorul principal Matthew Shirleyun biolog conservator de la Universitatea Internațională din Florida, a declarat pentru National Geographic în 2018. De-a lungul timpului, această expunere pare să provoace albirea chimică a pielii crocodililor, au scris autorii studiului.
În mod intrigant, analiza genetică a crocodililor – care nu a fost publicată – sugerează că crocodilii portocalii din peșteră ar putea fi mutați, conform unui articol Guardian din 2018. Cercetătorii au spus ziarului că un haplotip (un grup de variante de ADN moștenite de la un părinte) găsit în crocodilii din peșteră nu a fost prezent în crocodilii din pădure. „Cel [crocodiles in the] Peșterile din Abanda se remarcă ca un grup genetic izolat”, a declarat coautorul studiului Richard Oslisly, cercetător la Institutul de Cercetare pentru Dezvoltare din Franța, pentru The Guardian.
Această schimbare genetică este o dovadă că crocodilii din peșteră evoluează într-o nouă specie. „Ca urmare a acelei izolări și a faptului că puțini indivizi intră sau ies, sunt în proces de [becoming] o specie nouă”, a spus Shirley pentru National Geographic. „Dacă asta se va întâmpla curând sau nu este de ghicit oricine”.
Comentarii recente