Cristalele antice de zircon au aruncat lumină asupra grevei de meteoriți în vârstă de 1 miliard în Scoția

O grevă de meteoriți antică a lovit ceea ce este acum Scoția în mod semnificativ mai târziu decât se credeau anterior, spun oamenii de știință. Constatarea va rescrie istoria geologică a regiunii și va schimba ceea ce cercetătorii au crezut că știu despre unele dintre cele mai vechi viață terestră a Regatului Unit.

Cercetătorii au crezut inițial că meteoritul fără nume a lovit pământul cu 1,17 miliarde de ani în urmă, creând stratul de rock membru STAC FADA în nord -vestul Scoției. Cu toate acestea, un nou studiu a stabilit că meteoritul a lovit de fapt cu 990 de milioane de ani în urmă – aproximativ 200 de milioane de ani mai târziu decât se credea anterior.

Diferența de dată este semnificativă, deoarece schimbă cronologia geologică a regiunii, care în zilele grevei a găzduit o parte din ceea ce este acum cea mai timpurie viață nonmarină din Marea Britanie – organisme microscopice de apă dulce care au devenit strămoșii plantelor, animalelor și ciupercilor, potrivit unui declaraţie Lansat de Universitatea din St Andrews din Scoția.

Membrul STAC FADA – parte a Supercontinent Rodinia acum 1 miliard de ani-păstrează cum erau mediile de suprafață ale Pământului înainte și după impact, coautor de studiu Tony Pravea declarat un profesor emerit de geoștiință la Universitatea din St Andrews, Live Science.

„Aceste medii (râuri, lacuri, estuare) conțineau ecosisteme microbiene bine stabilite”, a spus Prave într-un e-mail. „Astfel, regiunea oferă un laborator natural pentru a examina cum au fost ecosistemele microbiene și habitatele lor înainte de impact și, mai important, cum s -au recuperat în urma acelui eveniment dramatic”.

Cercetătorii și -au publicat concluziile luni (28 aprilie) în Jurnal Geologie.

Înrudite: „A fost atât de simplu”: Cum au fost descoperite meteoriții care lipsesc din Antarctica folosind un bloc de gheață, un congelator și o lampă

Meteoriții sunt Meteoroizi – bucăți de asteroizi sau comete – care o fac prin atmosfera unei planete fără a arde și a lovi suprafața. În acest caz, greva a avut loc pe Pământ în perioada precambriană (4,6 miliarde până la 541 de milioane de ani în urmă), când viața a evoluat și s -a diversificat pentru prima dată.

Pentru a înțelege mai bine data impactului, cercetătorii au analizat cristalele mineralelor de zircon în membrul STAC FADA. Zircon este foarte rezistent și poate dura miliarde de ani. Inele suplimentare de zircon cresc în jurul nucleului de cristal al mineralului în timp, cum ar fi inelele dintr -un trunchi de copac și, în acest sens, pot păstra un record de evenimente geologice, potrivit Muzeul American de Istorie Naturală.

Zircon are, de asemenea, cantități minuscule din elementul radioactiv uraniu În structura sa de cristal, care se descompune pe o perioadă lungă de timp și se schimbă în plumb, a menționat Prave. Cercetătorii pot măsura această descompunere și o pot folosi până în prezent evenimente geologice antice.

„Decăderea uraniului de a conduce este ca un ceas de timp, de aceea, atunci când meteoritul a afectat rocile, a„ resetat ”ceasul de timp în cristalele de zircon”, a spus Prave. „Colegii mei au extras apoi acei zirconi din stâncă și au analizat raportul de plumb la uraniu în cristale …”

Rezultatele au arătat că impactul a avut loc cu 200 de milioane de ani mai târziu decât credeau cercetătorii. Noua estimare îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine geologia antică a Scoției și viața timpurie a apei dulci, dar încă mai sunt multe despre care nu știu despre impact, inclusiv dimensiunea meteoritului. Pentru a estima acest lucru, cercetătorii ar avea nevoie de acces la craterul de impact, dar locația sa nu este cunoscută.

Prave a menționat că mediul STAC FADA a revenit la normal după impact, iar sedimentul a îngropat încet rocile de impact și suprafața asociată a terenului antic în următoarele zeci de milioane de ani. Aceste sedimente sunt acum munții toridonieni. Craterul ar putea fi sub ei sau sub marea din apropiere, a spus Prave. În orice caz, probabil că nu va fi găsit în curând.

„Practic, va trebui să așteptăm încă câteva zeci de milioane de ani pentru ca Munții Torridonieni să fie erodat pentru a vedea dacă putem găsi impactul sub aceia sau, mai probabil, impactul a avut loc în ceea ce a devenit (aproximativ 950 de milioane de ani mai târziu) Oceanul Atlantic de Nord și, prin urmare, locația sa va rămâne pentru totdeauna necunoscută”, a spus Prave.

Patrick Pester este scriitorul de știri în tendințe la Live Science. Lucrarea sa a apărut pe alte site -uri web științifice, precum BBC Science Focus și Scientific American. Patrick s -a retras ca jurnalist după ce și -a petrecut cariera timpurie lucrând în grădini zoologice și conservare a vieții sălbatice. I s -a acordat bursa de excelență de master pentru a studia la Universitatea Cardiff, unde a finalizat un master în jurnalism internațional. De asemenea, are un al doilea master în biodiversitate, evoluție și conservare în acțiune de la Middlesex University London. Când nu scrie știri, Patrick investighează vânzarea rămășițelor umane.