O specie nou descrisă de proto-amfibien care a trăit acum 270 de milioane de ani a fost numită după Kermit Broasca.
Paleontologii de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian au redescoperit craniul fosilizat al strămoșilor amfibieni în timp ce cercetau prin arhivele muzeului, potrivit unui afirmație.
„Fața cu ochii mari ai desenului animat a creaturii” le-a amintit imediat cercetătorilor de personajul „Muppets” Kermit Broasca, așa că oamenii de știință au numit specia. Kermitops gratus. Ei au descris animalul într-un studiu publicat miercuri (21 martie) în Jurnalul zoologic.
„Folosirea numelui Kermit are implicații semnificative asupra modului în care putem pune legătura între știința făcută de paleontologi în muzee și publicul larg”, autorul principal al studiului. Calvin So, un doctorand în științe biologice la Universitatea George Washington, a declarat în declarație. „Deoarece acest animal este o rudă îndepărtată a amfibienilor de astăzi, iar Kermit este o icoană modernă a amfibienilor, a fost numele perfect pentru el”.
Legate de: Cea mai mică broască cu colți din lume, cu masculi care își „îmbrățișează” copiii, a descoperit-o
Craniul, care măsoară aproximativ un inch (2,5 centimetri) lungime și are „orbite de formă ovală” a fost descoperit pentru prima dată de Nicholas Hotton III, un paleontolog și curator la Smithsonian. Hotton a descoperit craniul în timp ce explora Red Beds, o rocă bogată în fosile din Texas. În timpul sezonului respectiv, Hotton și echipa sa au descoperit atât de multe fosile încât „nu au fost capabili să le studieze pe toate în detaliu”, potrivit declarației.
Apoi, în 2021, Arjan Mannun paleontolog postdoctoral la muzeu și co-autorul studiului, au găsit craniul în arhive.
„O fosilă a sărit imediat asupra mea – acest craniu foarte bine conservat, în mare parte pregătit”, a spus Mann în declarație.
Paleontologii au observat că craniul conținea trăsături fizice unice care îl deosebesc de alte tetrapode, strămoșii străvechi ai amfibienilor. De exemplu, partea craniului cu orbitele animalului „era mult mai scurtă decât botul alungit”. Oamenii de știință cred că animalul probabil „semăna cu o salamandră robustă” și și-a folosit botul mai lung pentru a „prinde insecte minuscule asemănătoare cu larvele”, potrivit declarației.
Cercetătorii au stabilit că animalul nu este o broască, ci mai degrabă din ordinul temnospondyls, despre care se crede că sunt strămoșii comuni ai Lissamphibia, grupul care include toți amfibienii moderni, cum ar fi broaștesalamandre și cecilieni.
Noua descoperire ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine cum au evoluat aceste grupuri și să se potrivească împreună în arborele evolutiv.
“Kermitops ne oferă indicii pentru a acoperi acest imens decalaj fosil și pentru a începe să vedem cum broaștele și salamandrele au dezvoltat aceste trăsături cu adevărat specializate”, se spune așa în declarație.