De mai bine de 70 de ani, oamenii de știință au căutat dovezi ale extratereștrilor inteligenți vânând semnale radio – mesajele interstelare au transmis miliarde de mile în spațiu. Dar pentru astrofizicianul de la Harvard Avi Loeb, căutarea pentru inteligență extraterestră începe mult mai aproape de casă: În oceanele Pământului.
În vara anului 2023, Loeb a condus o expediție în apropiere de Papua Noua Guinee pentru a draga sute de sfere de metal minuscule el a propus că sunt potențiale rămășițe ale unui meteor interstelar care s-a spart peste Oceanul Pacific cu un deceniu mai devreme. Pentru Loeb, această misiune nu a fost doar să găsească dovezi rare ale unui obiect dincolo de noi sistem solar — dar și o șansă de a cerceta sferele pentru a găsi urme de potențială tehnologie extraterestră.
Scopul înalt al expediției a adunat critici din comunitatea științifică – dar pentru Loeb, chiar și o posibilitate slabă de a învăța ceva nou despre cosmosul nostru este un motiv suficient pentru a investiga.
„Nu mă prefac că știu mai mult decât știu”, a spus Loeb pentru Live Science într-un interviu. „Sunt dispus să iau în considerare posibilități pe care alții le-ar putea ignora complet”.
Loeb, care este profesor de astrofizică și director al Institutului de Teorie și Calcul de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, spune că a obținut succesul său academic fără să vrea, după ce o pasiune de-o viață pentru filozofie l-a condus la astrofizică. Live Science a ajuns din urmă cu profesorul înainte de Festivalul HowTheLightGetsIn la Londra, unde Loeb va vorbi mai târziu în această lună, pentru a discuta despre cercetările sale, speranțele sale pentru expediții viitoare și căutarea inteligenței extraterestre.
Brandon Specktor: Ai spus că, de la o vârstă fragedă, ai vrut să fii filozof. Aveți o filozofie care să vă ghideze cercetarea științifică?
Avi Loeb: Oamenii, în general, au existat de câteva milioane de ani pe Pământ, ceea ce reprezintă doar o parte din 10.000 din vârsta universului. Așa că tocmai am venit la sfârșitul piesei cosmice. Și știm, datorită lui Copernic și Galileo, că nu suntem în centrul scenei. Și astfel piesa nu este despre noi. Și mai bine rămânem umili și curioși. Aceasta este filosofia mea fundamentală.
BS: Ai împărtășit multe idei despre unde ar trebui să caute oamenii pentru viața extraterestră. Dacă ți s-ar oferi un cec în alb pentru a-ți urma oricare dintre ideile tale despre extratereștri, cum l-ai cheltui?
AL: Cred că ar trebui să facem o treabă mai bună cu Martedeoarece Marte avea apă lichidă la suprafață. Știm asta cu siguranță. Au existat câteva dovezi preliminare că poate că solul de pe Marte are unele semnături tentante ale vieții despre care s-a făcut aluzie pentru prima dată cu misiunea Viking [in 1976]. Sunt multe lucruri pe care le putem face, care nu sunt mai dificile decât se făceau deja în anii ’70. Este doar păcat că NASA nu o face.
[Notaeditorului:NASAare[Editor’snote:NASAhasa colectat până la 30 de probe geologice pe Marteși lucrează cu sectorul privat pentru a dezvolta un plan de returnare a acestora pe Pământ pentru analiză. Bugetul pentru astfel de misiuni rămâne o problemă.]
Un alt lucru pe care l-aș face este că există milioane de obiecte, cu dimensiunea de aproximativ un metru, care au venit din afara sistemului solar. În orice moment, există câteva milioane dintre cei care se află pe orbita Pământului în jurul Soarelui. Ele nu reflectă suficientă lumină solară pentru ca noi să le descoperim cu telescoapele noastre existente. Așa că aș stabili un program experimental care să încerce să le detectez.
Aș dori să văd dacă printre rocile care ajung în sistemul solar de la alte stele se află vreun resturi tehnologice. Ar putea fi un gunoi spațial sau ar putea fi funcțional, dar ar trebui să fie ușor de diferențiat între roci și altceva. Deci, dacă aș avea toți banii din lume, aș stabili un program experimental pentru a monitoriza obiectele din orbita Pământului în jurul Soarelui.
Am detectat deja — Oumuamua, un obiect interstelar aproximativ 100 de metri [330 feet] în dimensiune — dimensiunea de[[SpaceX‘s]Starship, cea mai mare navă spațială pe care oamenii au produs-o vreodată. Trebuie să existe mult mai multe obiecte care sunt mult mai mici.
BS: Pot sateliții viitori – cum ar fi NEO Surveyor de la NASAun telescop în infraroșu axat pe urmărirea obiectelor din apropierea Pământului – ajută la detectarea obiectelor potențial interstelare?
AL: Cu siguranta. Dar numai dacă se apropie de Pământ. Va exista un telescop mai mare numit [Vera C.] Observatorul Rubin în Chile, care va începe operațiunile în 2025 și care va găsi probabil mult mai multe obiecte interstelare aproape de Pământ sau pe orbita Pământului în jurul Soarelui. Lucrez cu doctoranții și studenții mei la un program pentru a le găsi de îndată ce datele vin de la Observatorul Rubin.
Sunt foarte entuziasmat. Vedeți, dacă sunteți mânat de curiozitate, datele suplimentare sunt o binecuvântare. Dacă ești mânat de altceva, cum ar fi să te arăți sau să-ți stabilești statura, atunci ai răspunde la ceva ca Oumuamua așa cum a făcut unul dintre colegii mei – spunând „Mi-aș dori să nu existe niciodată”.
Aș dori să văd dacă printre rocile care ajung în sistemul solar de la alte stele se află vreun resturi tehnologice. Ar putea fi un gunoi spațial sau ar putea fi funcțional. „
Avi Loeb, astrofizician la Harvard
Vedeți asta destul de obișnuit în știință, unde aveți experți deranjați și foarte supărați de anomalii. Ei susțin că anomaliile nu există. Nu este nimic nou. Știm deja totul. Oamenii care subliniază anomaliile ar trebui discreditați. Hârtiile ar trebui ignorate… Ar trebui să uităm de asta și să mergem mai departe. Vedeți că și, din păcate, asta suprimă progresul științei.
BS: Ați primit o respingere cu privire la un studiu recent al sferulelor de metal pe care le-ați dragat din oceanul de lângă Papua Noua Guinee, despre care pretindeți că sunt bucăți ale unui meteor interstelar. Puneți vreun stoc în hârtie care critică constatările dvs.? Le citești cu mintea deschisă și vezi dacă au dovezi convingătoare?
AL: Da. Deci, de exemplu, s-a afirmat că ceea ce am recuperat este cenușă de cărbune. Așa că ne-am uitat la 55 de elemente din tabelul periodic după ce a fost făcută această afirmație și am arătat că nu este cenușă de cărbune. Am realizat o diagramă în care am demonstrat că abundența multor elemente chimice nu este cea a cenușii de cărbune.
Am trimis această notă de cercetare unui jurnal care a publicat argumentul original că este cenușă de cărbune. Editorul a spus: „Ei bine, nu sunt sigur că are rost să public asta”… Așa că i-am scris editorului-șef de deasupra lui și, în cele din urmă, a fost publicat.
Toate acestea înseamnă că uneori există o agendă în spatele a ceea ce se întâmplă. Nu este un joc corect.
BS: Deci plănuiți să vă întoarceți în Papua Noua Guinee pentru a căuta mai multe dovezi ale acestui meteor?
AL: Plănuim să o facem din nou peste un an. L-am anunțat acum câteva luni și am câteva părți interesate să o finanțeze. Va fi de 6,5 milioane de dolari.
BS: Cum va fi diferită această expediție de cea precedentă?
AL: Ultima dată, am fost la mare doar două săptămâni. Echipamentul pe care l-am proiectat a colectat sferule minuscule cu dimensiunea mai mică de un milimetru, mai puțin decât dimensiunea unui grăunte de nisip. Desigur, asta a fost foarte valoros, permițându-ne să aflăm că o fracțiune dintre ele, 10% dintre ele, avea o compoziție chimică neobișnuită. Dar tot nu ne spune natura obiectului. Pentru că acestea erau picături topite care au pierdut unele elemente în procesul de topire.
Ceea ce vrem să găsim sunt bucăți mai mari, de un centimetru, de cel puțin câțiva milimetri, pe care să le folosim pentru a face, în primul rând, un recensământ complet al tuturor elementelor chimice. Dar, de asemenea, putem examina proprietățile materialului. Știm că acest obiect avea o rezistență materială mai dură chiar și decât meteoriții de fier din sistemul solar, deoarece a explodat doar în atmosfera inferioară, unde stresul a fost mult mai mare decât cel observat de alți meteoriți. Vrem să testăm proprietățile materialului. De asemenea, dacă obținem o bucată mare, putem face analize izotopice și putem data vârsta materialului pentru a demonstra că este diferit de vârsta sistemului solar.
În cele din urmă, cel mai important, este că putem spune dacă este un obiect natural precum o piatră sau altceva, o parte a unui gadget. Următoarea expediție, vom folosi un vehicul operat de la distanță pe care îl vom așeza pe fundul oceanului și vom avea un flux video și acesta va colecta [spherule samples]. Speranța este să colectăm piese mai mari și să le examinăm ulterior în laborator.
Ar putea exista o mulțime de gunoi spațial generat de civilizațiile trecute. Căutăm semnale radio de 70 de ani. Trebuie să schimbăm abordarea.”
Avi Loeb, astrofizician din Harvard
BS: Cât de încrezător ești că vom găsi dovezi ale vieții extraterestre în timpul vieții tale?
AL: Sunt foarte plin de speranță pentru că [we are taking] o cale care nu a fost parcursă înainte, în acest caz, căutând natura obiectelor care au ajuns în sistemul solar din exterior. Tradiționalul [search for intelligent life] a fost pentru semnale radio, ceea ce este ca și cum ați aștepta un apel telefonic. Aici, căutăm pachete care ar putea fi în cutia noastră poștală. Este o abordare foarte diferită. Am speranța că vom vedea ceva neobișnuit, mai ales că două din cele trei obiecte interstelare cunoscute par a fi ciudate, vom învăța ceva nou. Cred că în următorii ani, există șanse mari să fie rezultate interesante, fie de la Observatorul Rubin, fie de la expedițiile pe care le planificăm. După cel de care v-am pomenit, vom merge pe al doilea meteor interstelar care se află între Portugalia și Azore. Este un loc foarte diferit.
BS: Și pentru a fi clar, crezi că studiul obiectelor interstelare este cea mai promițătoare cale pentru a găsi dovezi ale vieții extraterestre?
AL: Așa cred. În primul rând, este ușor să faci diferența dintre un obiect natural și un obiect artificial. Ar putea exista o mulțime de gunoi spațial generat de civilizațiile trecute. Căutăm semnale radio de 70 de ani. Trebuie să schimbăm abordarea. Sincer, comunicarea radio a fost doar o tehnologie foarte timpurie pe care umanitatea a dezvoltat-o. Cu toate acestea, explorarea spațiului, pentru mine, sună ca o activitate generică în care se va angaja o civilizație avansată. Ar trebui să căutăm acele lucruri. Cred că există șanse să găsim ceva remarcabil. Evident, fără să căutăm, nu vom găsi nimic.
Este exact cum Blaise Pascal a susținut că nu poți respinge pur și simplu posibilitatea ca Dumnezeu să existe, pentru că dacă Dumnezeu există, implicațiile sunt uriașe. Acesta a fost argumentul lui Pascal. L-am revizuit în contextul extratereștrilor. Eu spun că aceasta trebuie să facă parte din curentul principal al cercetării științifice, pentru că implicațiile sunt uriașe.
Live Science a încheiat un parteneriat cu festivalul HowTheLightGetsIn, care va avea loc între 21 și 22 septembrie la Kenwood House, Londra. Vezi cum poți obține o reducere specială.
Comentarii recente