Cu aproximativ 70.000 de ani în urmă, o vastă zonă de pământ care este acum scufundată în largul coastei Australiei ar fi putut odată să susțină o populație de jumătate de milion de oameni. Teritoriul submarin era atât de mare încât ar fi putut funcționa ca o piatră de temelie pentru migrația din Indonezia modernă în Australia, arată un nou studiu publicat pe 15 decembrie în jurnal. Recenzii științifice cuaternare.
„Vorbim despre un peisaj destul de scufundat, peste 100 de metri [330 feet] sub nivelul mării astăzi”, Kasih Norman, arheolog la Universitatea Griffith din Queensland, Australia și autor principal al noului studiu, a declarat pentru Live Science. Această „Atlantida” australiană cuprindea o întindere mare de platformă continentală care, atunci când este deasupra nivelului mării, ar fi conectat regiunile Kimberley și Arnhem Land, care astăzi sunt separate de un mare golf oceanic.
Această suprafață extinsă antică australiană a făcut odată parte dintr-un paleocontinent care a conectat astăzi Australia, Noua Guinee și Tasmania într-o singură unitate cunoscută sub numele de Sahul.
Un peisaj locuibil, populat?
În ciuda amplorii sale, până acum s-au făcut puține cercetări pentru a stabili dacă oamenii ar fi putut locui pe raftul acum scufundat. „A existat o presupunere de bază în Australia că marginile noastre continentale au fost probabil neproductive și nu au fost cu adevărat folosite de oameni, în ciuda faptului că avem dovezi din multe părți ale lumii că oamenii au fost cu siguranță pe aceste platforme continentale în trecut, “, a spus Norman.
Noul ei studiu dă peste cap această presupunere. Acesta aduce date regionale despre nivelul mării între 70.000 și 9.000 de ani în urmă, împreună cu hărți detaliate ale caracteristicilor fundului mării de pe platforma continentală scufundată, furnizate de cartografierea sonarului de la nave. Această combinație a pictat o imagine a condițiilor în schimbare dramatică de pe acel raft în perioada studiată.
În primul rând, datele au arătat că între 71.000 și 59.000 de ani în urmă, nivelul mării era cu aproximativ 130 de picioare (40 m) mai jos decât este în prezent, o adâncime care a scos la iveală un colier curbat de insule la marginea exterioară de nord-vest a continentului australian. Acest arhipelag se afla la distanță, cu bărci de călătorie, de insula sud-est asiatică Timor, care ea însăși nu este departe de Indonezia.
Apoi, între 29.000 și 14.000 de ani în urmă, a avut loc o altă scădere mai abruptă a nivelului mării, care coincide cu vârful ultima epocă glaciară. Acesta a fost o perioadă în care cantități mari de apă au devenit suspendate în gheață, ceea ce a scăzut și mai mult nivelul mării. Aceste niveluri în scădere au expus o întindere mare de platformă continentală chiar lângă Australia modernă. „Ne uităm cu adevărat la o masă de pământ care era de aproximativ 1,6 ori mai mare decât Marea Britanie”, a spus Norman.
Acest lucru, combinat cu inelul de insule expus anterior, „ar fi însemnat că a existat practic un mediu de arhipelag contiguu pentru a se muta din arhipelagul indonezian, peste la Sahul, și apoi din acel arhipelag în supercontinentul însuși”, a spus Norman. Acest lucru ar fi putut permite ceea ce ea a numit o „migrație în etape” între Indonezia modernă și Australia.
Între timp, cartografierea sonarului a scos la iveală un peisaj în care oamenii ar fi putut prospera: un escarp înalt, adăpostitor, care conține o mare interioară adiacentă unui mare lac de apă dulce. Au existat, de asemenea, dovezi ale albiilor șerpuitoare ale râurilor sculptate peste pământ.
Norman a calculat că raftul mare, cu aceste caracteristici de susținere a vieții, ar fi putut adăposti între 50.000 și jumătate de milion de oameni. „Este important să avem în vedere că acestea nu sunt numere reale ale populației despre care vorbim, este doar o chestiune de proiectare a capacității de transport a peisajului nostru”, a spus ea. „Practic spunem că ar fi putut avea atât de mulți oameni”.
Retragere și migrare
Cu toate acestea, există indicii din alte cercetări că acest platou odată expus a fost într-adevăr casa a sute de mii de oameni. În mod ironic, acestea provin dintr-o perioadă în care potențialii locuitori ai acestei Atlantide ar fi fost forțați să plece de creșterea mareelor de pe noul lor pământ găsit.
Pe măsură ce ultima epocă glaciară a început să se reducă, topirea calotelor de gheață aruncă apă într-o mare în creștere. Între aproximativ 14.000 și 14.500 de ani în urmă, nivelul mării a crescut într-un ritm accelerat, trecând de la aproximativ 3,2 picioare (1 m) pe an la un metru. [3.2 feet] pe parcursul a 100 de ani, la 16 picioare. „În această perioadă de 400 de ani, peste 100.000 de kilometri pătrați de pământ merg sub apă”, a spus Norman. Între 12.000 și 9.000 de ani în urmă, acest tipar s-a repetat, iar alți 100.000 de kilometri pătrați au fost înghițiți de mare. „Oamenii ar fi văzut într-adevăr peisajul schimbându-se în fața lor și ar fi fost împinși înapoi înaintea acelei linii de coastă care invadează destul de repede”, a spus Norman.
Această ipoteză este susținută de alte cercetări. Un studiu recent publicat în revista Nature a analizat genetica oamenilor care trăiesc în insulele Tiwi, care se află astăzi pe marginea raftului. A dezvăluit că la sfârșitul ultimei perioade glaciare, a existat o schimbare a semnăturilor genetice care indică un aflux de noi populații acolo. Mai mult decât atât, acum aproximativ 14.000 de ani, și apoi din nou între 12.000 și 9.000 de ani în urmă, înregistrările arheologice din regiunile marginale ale Australiei moderne arată o creștere a depozitului de unelte de piatră – „care este interpretat în mod normal ca însemnând că există multe mai mulți oameni dintr-o dată în acea zonă”, a spus Norman.
În această perioadă, în Kimberly și Arnhem Land, arta rupestră s-a schimbat, de asemenea, pentru a include noi stiluri și subiecte, inclusiv mai multe figuri umane în amestec. Este posibil să fi fost de la oameni noi care au sosit în zonă, a spus Norman.
Ea speră că cercetările ei îi vor motiva pe alții să acorde o atenție mai mare importanței arheologice a platoului continental scufundat al Australiei.
„Este destul de fascinant să ne uităm la modul în care oamenii au răspuns dinamic la evenimentele din trecut și, evident, le-au supraviețuit și au prosperat. Aș sper că ar putea exista ceva ce putem lua din asta, pe care să îl putem aplica schimbărilor climatice viitoare și nivelul mării creste în următoarele câteva sute de ani”.