Confruntați cu un termen limită strâns, NASA și Blue Origin convin să amâne debutul lui New Glenn

Glenn Wen? —

„Nu putem lua piciorul de pe pedală aici”.

NASA și Blue Origin a anunțat vineri că au convenit să amâne lansarea misiunii ESCAPADE pe Marte cel puțin până în primăvara lui 2025.

Decizia de a renunța la o încercare de lansare la jumătatea lunii octombrie a fost determinată de un termen limită pentru a începe încărcarea propulsorului hipergolic pe cele două nave spațiale mici ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Deși teoretic este posibil să descărcați combustibil din aceste vehicule pentru o viitoare încercare de lansare, mai multe surse au declarat pentru Ars că o astfel de activitate ar implica un risc semnificativ pentru navă spațială.

Forțată să facă un apel pentru a stabili dacă să alimenteze, NASA a decis să nu o facă. Deși cele două nave spațiale erau altfel pregătite pentru lansare, nu era clar că racheta New Glenn va fi la fel de gata de plecare.

Aștept pe rachetă

NASA a procurat lansarea de debut a rachetei New Glenn, care a fost dezvoltată de Blue Origin, pentru o reducere semnificativă. Managerii misiunii, Universitatea din California, Laboratorul de Științe Spațiale din Berkeley, au înțeles întotdeauna că există riscuri în timpul lansării pe New Glenn.

Blue Origin pare să fi lucrat cu o oarecare urgență în acest an pentru a pregăti racheta masivă pentru lansarea inițială. Cu toate acestea, când compania a ratat o țintă cheie de trage la cald în faza superioară a rachetei până la sfârșitul lunii august, NASA a întârziat alimentarea misiunii ESCAPADE. Acum, odată cu închiderea unei ferestre de lansare pe Marte luna viitoare, NASA nu va alimenta nava spațială până în primăvara viitoare, cel mai devreme.

Fondată de Jeff Bezos de la Amazon, Blue Origin a rulat cu succes a doua etapă New Glenn la rampa de lansare la Launch Complex-36 din Florida, marți. Compania vizează acum luni, 9 septembrie, un test de foc cald al etapei a doua.

În același timp, pregătirile pentru prima etapă a rachetei sunt aproape de finalizare. Toate cele șapte motoare BE-4 ale rachetei au ajuns la locul de lansare în urma testelor de acceptare. Inginerii și tehnicienii atașează în prezent motoarele la prima etapă a vehiculului.

Blue Origin va pivota acum spre lansarea unui prototip al vehiculului său de transfer Blue Ring la lansarea de debut a lui New Glenn, cu intenția de a testa electronica, avionica și alte sisteme de pe vehicul. Blue Origin vizează prima jumătate a lunii noiembrie pentru această lansare. Acest zbor de testare va servi, de asemenea, ca primul dintre cele trei zboruri de „certificare” pentru New Glenn, ceea ce va permite vehiculului să devină eligibil pentru a transporta încărcături utile de securitate națională pentru Forța Spațială SUA.

Un sentiment de urgență

A trecut aproape un an de când Bezos a selectat un fost director al Amazon, Dave Limp, pentru a conduce Blue Origin. Bezos l-a însărcinat pe noul director executiv al companiei să injecteze un sentiment de intenție pentru ca New Glenn să zboare cât mai curând posibil. Bezos a făcut din lansarea acestui an o prioritate ridicată.

Într-un e-mail adresat angajaților Blue Origin vineri, Limp și-a exprimat acest sentiment de urgență.

„Nu putem lua piciorul de pe pedală aici”, a scris Limp. „Munca tuturor pentru a ne duce la zborul NG-1 în acest an este esențială și sunt atât de recunoscător pentru dăruirea necruțătoare a tuturor pentru ca acest lucru să se întâmple.”

În ceea ce privește ESCAPADE, misiunea ar putea fi lansată în primăvara lui 2025. Deși „fereastra lui Marte” se deschide doar la fiecare 18 până la 24 de luni, există traiectorii complexe prin care o sarcină utilă lansată în primăvara lui 2025 ar putea ajunge pe planeta roșie. De asemenea, este posibil ca NASA și Blue Origin să aștepte în cele din urmă până când următoarea fereastră pe Marte se deschide în noiembrie 2026 pentru a lansa misiunea.