Compania care construiește un motor de detonare rotativ împinge tehnologia înainte

Zbor sus –

„Sunt convins că acesta va fi motorul care va debloca economia hipersonică”.

Venus Aerospace a efectuat primul zbor motorizat luna trecută, atingând Mach 0,9 cu o dronă.

Vehiculul de 8 picioare lungime a fost aruncat dintr-o aeronavă Aero L-29 Delfín la 12.000 de picioare și a zburat sub puterea unui motor monopropulsant cu peroxid de hidrogen. Acest motor nu a fost pornit la putere maximă, deoarece locația zborului de testare, o rază nespecificată în Statele Unite, nu a permis zborul mai rapid decât viteza sunetului, a declarat Andrew Duggleby, co-fondator și director de tehnologie al Houston-. companie cu sediul.

Acest prim zbor motorizat a avut loc în momentul în care compania a anunțat o pornire de test de lungă durată a motorului său de rachetă cu detonare rotativă, o abordare experimentală a propulsiei care ar putea fi cu aproximativ 15% mai eficientă decât un motor de rachetă chimic convențional. Ambiția pe termen lung a companiei este de a dezvolta o aeronavă comercială care să poată călători la Mach 9 – mult mai rapid decât orice avion anterior. Aceasta este în mod clar o cale de departe, dar aceștia sunt pași importanți, dacă sunt devreme, pe această cale.

„Facem acest lucru pas cu pas”, a spus Duggleby lui Ars.

Teste de motor

Acum vreo trei săptămâni a anunțat compania a finalizat o funcționare „de lungă durată” a motorului său, care folosește un mod de propulsie diferit de un motor chimic. Într-un motor de rachetă tradițional, propulsorul și un oxidant sunt injectați într-o cameră de ardere, unde ard și produc un val de evacuare extrem de energetic. Un motor de detonare rotativ diferă prin aceea că un val de detonare se deplasează în jurul unui canal circular. Aceasta este susținută de injecția de combustibil și de oxidant și produce o undă de șoc care se deplasează spre exterior cu o viteză supersonică.

Venus dezvoltă acest motor în colaborare cu Agenția SUA pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare, sau DARPA, pentru o potențială utilizare în testarea armelor hipersonice și a tehnologiei de apărare.

Pe baza celor mai recente teste ale companiei, Duggleby a spus că Venus este acum din ce în ce mai încrezător că va putea combina motorul său de rachetă cu tehnologia de respirație a aerului – folosind mișcarea înainte a motorului pentru a ingera aer pentru ardere – pentru a crea ceea ce este cunoscut ca un motor cu ciclu combinat pe bază de rachetă. Un astfel de motor, dacă poate fi realizat, îi va permite lui Venus să vadă performanțe excelente la o mare varietate de altitudini și viteze. Ideea a fost în mare parte teoretică până acum, dezvoltată mai degrabă în universități decât urmărită în scopuri comerciale.

„Acum suntem 100% obligați de această cale”, a spus Duggleby. „Sunt convins că tal lui va fi motorul care va debloca economia hipersonică”.

Un zbor cu dronă

Chiar dacă mica companie lucrează la dezvoltarea motoarelor, a urmărit zborul cu drone ca mijloc de a câștiga experiență valoroasă în testarea telemetriei, controlului zborului și a altor sisteme.

Duggleby a spus că Venus ia în considerare câteva opțiuni pentru următorul său test. Dacă poate identifica o rază de acțiune pentru zborul supersonic, poate atașa motorul său de detonare rotativ existent la drona de 8 picioare. Motorul actual, care are un inel de ardere de 4 inci în diametru, produce aproximativ 1.200 de lire de tracțiune. Un astfel de zbor de probă, dacă Venus va opta pentru această rută, ar putea avea loc mai târziu în acest an. Compania ar merge pe Mach 2 sau 3 la un astfel de test.

O altă opțiune este mutarea la un vehicul mai mare de 12 picioare folosind motorul existent. Acesta nu va fi gata pentru zbor până în 2025, dar ar avea avantajul de a genera venituri în termen scurt ca un banc de testare hipersonic pentru armata americană, a spus Duggleby. Acest vehicul mai mare ar trebui să fie capabil să atingă Mach 4 sau Mach 5. Zborul hipersonic este definit ca viteze mai mari decât Mach 5.

În plus, compania poate lucra cu un dezvoltator de aeronave sau poate construi propriile avioane pentru a utiliza o versiune mai mare a acestui motor pentru zboruri comerciale. În timp ce Mach 9 este obiectivul final, inițial compania este probabil să vizeze zborurile de pasageri la Mach 3 sau Mach 4. Acesta este considerabil mai rapid decât Concorde, care a atins maxim la puțin peste Mach 2.

Acestea sunt vise mari pentru o companie mică, care are încă o forță de muncă cu normă întreagă de aproximativ 75 de oameni. Dar, după cum arată realizările sale recente, Venus ar putea străluci încă puternic ca omonim.