O cometă rară, cu coarne, pe care astronomii au numit-o „Mama Dragonilor”, este acum vizibilă după amurg în emisfera nordică.
Acest „tip Halley” cometă, cunoscută oficial sub numele de Cometa 12P/Pons-Brooks, finalizează o singură orbită în jurul Soarelui o dată la 71 de ani. Ultima dată când a trecut pe lângă Pământ a fost în 1954, potrivit unui comunicat al Agenția Spațială Europeană (ESA).
Cometa de mărimea unui oraș are un nucleu care măsoară 10,5 mile (17 kilometri) lățime și orbitează în jurul Soarelui într-o formă eliptică. Observațiile recente ale cometei au relevat: a spirală ascunsă de lumină care îi înconjoară inima frig.
Ca majoritatea cometelor, 12P/Pons-Brooks este compus din gheață, praf și rocă, iar capul său are și un aspect verde. Acest lucru se datorează cometelor care conțin molecule de carbon diatomic – duouri de atomi de carbon lipiți împreună – care emit lumină de smarald atunci când sunt expuse la soare.
Cu toate acestea, ceea ce face ca acest obiect ceresc să iasă în evidență este faptul că este o cometă crivulcanică sau vulcanică rece, ceea ce înseamnă că erupe regulat, aruncând conținutul miezului său de gheață în spațiu, făcând cometa să arate mai strălucitoare decât în mod normal. În iulie anul trecut, oamenii de știință au observat cometa erupând pentru prima dată în 69 de aniiar la acea vreme, i-au încolțit coarne care i-au câștigat porecla de „cometă a diavolului”.
Cometa are a erupt frecvent de atunciși și-a câștigat o reputație pentru „exploziile spectaculoase de gaz și praf”, conform declarației ESA.
Izbucnirile anterioare au făcut să pară ca și cum cometa ar avea o pereche de coarne, probabil din cauza unei crestături de gheață sau stâncă în interiorul cometei care a împărțit în două pluma de ejecta înghețată. Ultimele erupții, însă, au lipsit această caracteristică. În schimb, ESA a ales porecla „Mama Dragonilor”, deoarece se crede că cometa este corpul părinte al micului ploi de meteoriți „kappa-Draconids”, care este activ anual între 29 noiembrie și 13 decembrie.
Pe 21 aprilie, cometa va face cea mai apropiată apropiere de soare, USA Today raportate, rezultând cea mai strălucitoare apariție pe cer.
Se așteaptă ca cometa să atingă cel mai apropiat punct de Pământ în iunie. Cu toate acestea, în acel moment, nu va mai fi vizibil în emisfera nordică, a remarcat ESA. Cel mai bun moment pentru observatorii cerului din emisfera nordică să-l vadă este începutul lunii aprilie, potrivit declarației agenției.
„Cometa se va străluci puțin pe măsură ce se apropie de soare și ar trebui să fie vizibilă cu ochiul liber în partea de vest, la aproximativ o oră după apus.” Paul Chodasmanager al Centrului pentru Studii de Obiecte Apropiate de Pământ și Davide Farnocchiainginer de navigație la NASA Laboratorul de propulsie cu reacție în Pasadena, California, a povestit CNN într-un e-mail comun.
„Ar trebui să mergeți într-o locație departe de luminile orașului și cu o vedere neobstrucționată a orizontului vestic”, au sugerat ei. „Ar fi recomandabil să folosiți un pereche de binoclu deoarece cometa poate fi greu de localizat fără ele.”