După ce s-a îndepărtat de Pământ timp de aproape 40 de ani, cometa Halley este pe cale să-și întoarcă coada și să se întoarcă în drumul nostru – pregătind scena pentru un prim-plan spectaculos în 2061.
Sâmbătă, 9 decembrie, se prevede că celebra cometă va ajunge la cel mai îndepărtat punct soarelecunoscut și sub numele de afeliu, la o distanță de aproximativ 35 de unități astronomice (UA) – sau de aproximativ 35 de ori distanța dintre Pământ și Soare, conform NASA. Asta pune cometa mult dincolo de orbita lui Neptun și aproape în curtea din față a Plutoncare orbitează la aproximativ 39 UA.
Într-un fel, acesta este punctul de mijloc al rutinei lui Halley, orbita soarelui de 76 de ani. În ultimii 38 de ani și ceva, cometa s-a îndepărtat cu milioane de mile mai departe de noi în fiecare zi; acum, va petrece următorii 38 de ani apropiindu-se.
Legate de: Asteroizii „ucigaș de planete” se ascund în strălucirea soarelui. Îi putem opri la timp?
Ultima apropiere apropiată a Soarelui (sau periheliul acestuia) a lui Halley a avut loc pe 9 februarie 1986, când acesta s-a aruncat la 54,6 milioane de mile (87,8 milioane de km) de Soare, conform NASA; adică aproximativ 0,58 UA de steaua noastră de acasă, sau doar din interiorul orbita lui Venus. Astronomii nu au văzut deloc cometa din 2003după care a devenit prea mic și slab pentru a se vedea.
Comete sunt bile de gheață și praf care orbitează în jurul soarelui. Aceste obiecte cerești sunt cel mai bine cunoscute pentru „cozile” lor, care se formează atunci când radiația solară vaporizează particulele de gheață din corpul cometei, determinând gaz și praf să curgă în spatele acesteia.
Cometa Halley a fost prima cometă prevăzută să se întoarcă pe cerul Pământului. Astronomul Edmond Halley a observat cometa în 1682 fără să știe exact ce este – a numit-o mai întâi „stea păroasă”, potrivit site-ului de știri Skywatching. EarthSky.
Halley și-a comparat observațiile cu observări similare raportate în 1531 și 1607 și a emis ipoteza că toate cele trei observări erau apariții repetate ale aceluiași obiect. Halley a prezis că obiectul va apărea din nou în 1758 – și așa a făcut. Halley, care a murit în 1742, nu a ajuns niciodată să-și confirme predicțiile, deși viitorii savanți au numit în cele din urmă cometa în onoarea lui.
Cometa Halley are următoarea apropiere apropiată de Soare pe 28 iulie 2061. Până atunci, puteți experimenta moștenirea strălucitoare a „stelei păroase” de două ori pe an, în timpul a două ploi de meteori asociate cu resturile de gheață lăsate în urmă de cometă în călătoriile anterioare prin orbita Pământului. The Ploaia de meteoriți Delta Aquariid în mai şi cel Ploaia de meteoriți Orionide în octombrie, ambele apar atunci când vechile resturi de la cometa Halley cad prin atmosfera Pământului, ardând ca „stele căzătoare”.