Fotografii noi uimitoare arată „cometa diavolului” vulcanică făcând zoom în fața unei nebuloase roșii izbitoare în timp ce se îndreaptă spre Pământ. Cometa de culoare verde, care este așteptată de mult pentru o nouă erupție, se va apropia cel mai aproape de planeta noastră în cursul acestui an.
Obiectul exploziv de gheață, numit Cometa 12P/Pons–Brooks (12P), este un vulcan criovulcanic sau rece, cometă care se întinde pe o lungime de aproximativ 10,5 mile (17 kilometri) și orbitează soarele la fiecare 71 de ani. Cometele criovulcanice erup atunci când radiația solară deschide crăpături în învelișul lor dur, sau nucleul lor, determinând intestinele lor de gheață să iasă în spațiu. Acest lucru extinde coma cometelor – norii de gheață, praf și gaz care le înconjoară – și le face par mult mai strălucitoare pentru perioade scurte.
În iulie 2023, astronomii au detectat prima explozie majoră de la 12P de mai bine de 69 de anicare a fost urmat de mai multe erupții similare. În timpul acestor evenimente, coma extinsă a lui 12P a căpătat o formă neregulată datorită unei crestături în comă, care semăna cu o pereche de coarne și i-a câștigat cometei porecla ei sinistră. Cu toate acestea, 12P cea mai recentă erupție din noiembrie nu a produs coarnele iconice, sugerând că cometa s-ar putea să-și fi pierdut crestătura și că este posibil să nu mai vedem coarnele.
12P este programat să facă praștie în jurul Soarelui în aprilie, înainte de a se apropia de Pământ pe 2 iunie, când ar putea deveni vizibil cu ochiul liber.
Pe 12 ianuarie, mai mulți privitori au capturat imagini cu 12P care trecea prin fața Nebuloasei Crescent (NGC 6888) – un nor masiv de gaz ionizat situat la 5.000 de ani lumină de Pământ.
Astronom amator Michael Jäger a surprins una dintre cele mai clare imagini ale celor două obiecte cerești împreună (arată mai sus) de la Martinsberg în Austria, în timp ce Rok Palčič din Observatorul Rezman în Slovenia a capturat și o lovitură grozavă (prezentată mai jos).
Unul dintre cele mai izbitoare aspecte ale ambelor imagini este nuanțele de verde vibrante ale comei 12P. Această lumină colorată este emisă de molecule de carbon diatomic (doi atomi de carbon lipiți împreună) și este extrem de rară, potrivit Spaceweather.com.
Nuanțe verzi similare au fost, de asemenea, emise de cometa verde C/2022 E3 (ZTF)care a trecut de Pământ în februarie 2023; și Cometa Nishimura (C/2023 P1), care praștie în jurul soarelui în septembrie anul trecut.
12P nu a erupt din 14 noiembrie 2023. Până atunci, cometa a erupt aproximativ la fiecare 15 zile ca un mecanism de ceas. Lipsa actuală de activitate a 12P i-a nedumerit pe oamenii de știință, mai ales că erupțiile au fost prezise să devină mai frecvente și intense pe măsură ce cometa s-a apropiat de soare și a absorbit mai multă radiație solară, potrivit Spaceweather.com.
Sperăm că cometa își va relua erupțiile violente pe măsură ce se apropie de Pământ, ceea ce le-ar oferi cercetătorilor o mare oportunitate de a studia mai în detaliu acest fenomen prost înțeles.