O „cometă a diavolului” este pe cale să-și ridice capul verde de gheață deasupra Pământului – dar va trebui să te uiți în curând pentru a o observa.
Pe 21 aprilie, cometa 12P/Pons-Brooks, cu lățimea de 10,5 mile (17 kilometri), cunoscută și sub numele de „cometa diavolului” sau „Cometa Mama Dragonilor,” va atinge punctul cel mai apropiat de Soare – cunoscut sub numele de periheliu – timp în care se va afla la aproximativ 144 de milioane de mile (232 de milioane de km) de steaua noastră.
Această poziție ar trebui să facă cometa semnificativ mai strălucitoare și mai ușor de văzut pe cerul vestic, imediat după apusul soarelui. Cu toate acestea, la o magnitudine de aproximativ 5,9, este posibil să nu fie vizibilă cu ochiul liber. (Cu cât este mai mică magnitudinea, cu atât obiectul este mai strălucitor; Sirius, cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții Pământului, strălucește la o magnitudine de -1,46.)
Asta face un telescop bunaparat de fotografiat sau pereche decentă de binoclu pentru observarea stelelor esenţial.
21 aprilie și câteva nopți înainte și după va fi cel mai bun moment pentru a vedea cometa la cea mai strălucitoare. Observatorii de la latitudinile nordice ar putea avea dificultăți să vadă cometa, deoarece aceasta va fi poziționată în strălucirea apusului.
Legate de: Cele mai bune 10 evenimente de observare a stelelor din 2024
Cometele sunt de obicei cele mai strălucitoare și mai ușor de văzut când ajung la punctul cel mai apropiat de Pământ. Asta se va întâmpla în iunie, dar până atunci, traiectoria cometei va însemna că va fi vizibilă doar din emisfera sudică. În orice caz, întunericul adevărat este greu de găsit în emisfera nordică până la începutul lunii iunie.
„În ciuda faptului că cometa ar trebui să fie cea mai strălucitoare pentru că este cel mai aproape de soare, este destul de îndepărtată de noi.” Frank Maloney, profesor asociat de astronomie și astrofizică la Universitatea Villanova din Pennsylvania, a declarat pentru Live Science. „Cometele pot prezenta schimbări majore în luminozitate pe măsură ce soarele le încălzește, dar dacă nu se întâmplă ceva, cometa va fi vizibilă doar cu un binoclu sau un telescop”.
Acest lucru s-ar putea schimba dacă cometa are o explozie, ceea ce a făcut-o pentru prima dată în iulie 2023. Acest lucru a determinat-o cresc o pereche de coarne demonice — de unde și porecla „cometa diavolului”. Observații recente au arătat că cometa nu mai prezintă aceste coarne, probabil pentru că roca spațială a pierdut „crestura” de gheață din miezul său care a făcut posibile coarnele, a raportat anterior Live Science.