„Cometa diavolului” vulcanică masivă, care se îndreaptă spre soare, poate să fi pierdut coarnele distinctive care i-au adus porecla ei sinistră. Săptămâna trecută, după cea mai recentă și mai violentă izbucnire a cometei de până acum, vârfurile sale marca comerciale nu au apărut așa cum au apărut după erupțiile anterioare. Dar astronomii au descoperit câteva caracteristici noi ale cometei, inclusiv o nuanță verde rară și o „umbră” misterioasă.
Cometa 12P/Pons-Brooks (12P), este o cometă masivă cu lățimea de 10,5 mile (17 kilometri) care este pe cale să se apropie de Pământ în mai bine de 70 de ani vara viitoare. Cometa 12P este o cometă criovulcanică sau rece, care constă dintr-o coajă de gheață, sau nucleu, umplut cu gheață și gaz. Când cometa absoarbe suficientă radiație solară, măruntaiele sale înghețate, sau criomagma, se supraîncălzi. Presiunea se acumulează în interiorul nucleului până când cochilia crapă și intestinele de gheață ale cometei stropesc în spațiu. După o erupție, coma cometei – un nor neclar, reflectorizant de criomagma și praf – se extinde și face ca cometa să pară mult mai strălucitoare pentru astronomi, deoarece reflectă razele soarelui.
Până acum, 12P a avut trei erupții majore: Pe 20 iulie, când a fost văzut explodând pentru prima dată în 69 de ani; pe 5 octombrie, când a izbucnit şi mai puternic; iar de Halloween (31 octombrie), care a fost o explozie mai puțin intensă. De fiecare dată când cometa își exploda vârful, coma sa extins într-o formă neregulată cu o „bandă întunecată” care făcea să pară că i-au crescut o pereche de coarne.
Pe 14 noiembrie, 12P a experimentat o altă erupție majoră – cea mai extremă izbucnire de până acum. Astronomii au urmărit cum cometa a devenit temporar de peste 100 de ori mai strălucitoare decât în mod normal în zilele următoare, pe măsură ce coma sa s-a extins. Spaceweather.com a raportat. Dar de data aceasta, coarnele sale distinctive nu au fost văzute nicăieri.
„Coma pare perfect circulară de data aceasta”, Nick Jamesdirector al secțiunii de comete a Asociației Astronomice Britanice (BAA), a declarat pentru Spaceweather.com.
Legate de: Cometele „sărțuitoare” ar putea livra semințele vieții planetelor extraterestre, arată un nou studiu
Coarnele cometei sunt rezultatul unei neregularități în forma nucleului lui 12P, astronomul BAA Richard Miles a spus anterior Live Science. Gazul care se scurge este probabil parțial obstrucționat de o crestătură care iese pe nucleu, a spus el.
În prezent, nu este clar de ce au dispărut coarnele. Dar erupțiile frecvente ar fi distrus crestătura care bloca scurgerea criomagmei. În timpul celei de-a treia erupții de Halloween, coarnele au fost mult mai puțin distincte decât au fost în primele două erupții, ceea ce sugerează că crestătura poate fi deja deteriorată după primele două izbucniri ale cometei.
Astronom și fotograf amator Eliot Herman, care a făcut zilnic fotografii ale cometei de la prima erupție, a declarat pentru Live Science că a fost surprins când coma s-a extins fără a-i încolți coarnele și nu este sigur dacă acestea vor mai face o apariție în viitor. „Diavolul poate fi plecat [for good],” el a spus.
Imaginile lui Herman au dezvăluit, de asemenea, o altă surpriză – o nuanță verde în coma cometei. Această colorare rară este emisă de cometele cu niveluri ridicate de dicarbon, o substanță chimică care emite lumină verde atunci când este descompusă de lumina soarelui, potrivit Revista de știință.
Mai multe comete verzi au zburat pe Pământ în acest an, inclusiv „cometa verde” C/2022 E3 (ZTF), care a făcut cea mai apropiată apropiere de Pământ timp de 50.000 de ani în februarie și cometa Nishimura, care a zburat pe planeta noastră pentru prima dată în 430 de ani in septembrie.
În imaginile ulterioare ale cometei, Herman a observat și o altă pată întunecată ciudată în coma colorată a cometei, care arată ca un gol curbat. Dar, spre deosebire de banda întunecată deformată care a dat anterior comei coarnele, experții cred că această formă neobișnuită este o umbră aruncată de criomagma care curge, potrivit Spaceweather.com.
12P se îndreaptă în prezent spre Soare cu aproximativ 40.000 mph (64.300 km/h) în timp ce se apropie de sfârșitul orbitei sale de 71 de ani în jurul soarelui, potrivit site-ului partener al Live Science Space.com.
Pe 24 aprilie 2024, cometa va atinge punctul cel mai apropiat de Soare, sau periheliu, înainte de a fi aruncată cu praștia în jurul stelei noastre natale și în exteriorul. sistem solar unde își petrece cea mai mare parte a orbitei sale. Probabil că nu se va întoarce în sistemul solar interior până în 2094.
12P va face cea mai apropiată apropiere de Pământ pe 2 iunie anul viitor, când sperăm că va fi vizibil cu ochiul liber.