Cercetătorii au descoperit că Tibetul s-ar putea rupe în două sub Himalaya, cu bucăți din placa continentală desprinzându-se ca capacul unei cutii de pește.
Conform noilor cercetări prezentate la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane și postate ca a pre-printare online evaluată de colegiacest lucru arată că geologia de sub cel mai înalt lanț de munți din lume poate fi chiar mai complexă decât se credea anterior.
Himalaya se dezvoltă deoarece două plăci tectonice continentale, plăcile indiană și eurasiatică, se ciocnesc sub lanțul muntos colosal. În cazurile în care plăcile oceanice și continentale se ciocnesc, placa oceanică mai densă alunecă sub placa continentală mai ușoară într-un proces numit subducție. Cu toate acestea, atunci când două plăci continentale la fel de dense se ciocnesc – așa cum este cazul sub Himalaya – nu este atât de simplu să prezicem care placă va ajunge sub cealaltă, iar geoștiința nu sunt încă siguri exact ce se întâmplă în Tibet.
Unii sugerează că cea mai mare parte a farfurii indiene poate fi pur și simplu alunecând sub placa eurasiatică fără a se scufunda adânc în manta, un proces numit underplating; altii cred ca poate că părțile mai adânci ale plăcii indiene sunt subductiveîn timp ce părțile superioare se îndreaptă cu încăpățânare în cea mai mare parte a Tibetului.
Noua cercetare sugerează că răspunsul ar putea fi ambele explicații. Cercetătorii au găsit dovezi că placa indiană se subduce, dar se deformează și se rupe în timp ce face acest lucru, jumătatea superioară se delaminează sau se desprinde.
„Nu știam că continentele se pot comporta în acest fel, și anume, pentru știința pământului solid, este destul de fundamentală.” Douwe van Hinsbergena declarat un geodinamist la Universitatea Utrecht din Olanda, care nu a fost implicat în lucrare Revista de Știință.
Pentru a obține o imagine mai clară a ceea ce se întâmplă sub Tibet, cercetătorii au investigat undele de cutremur care călătoresc prin crustă în regiunea în care cele două plăci se ciocnesc. Ei au reconstruit imagini din aceste valuri care arată ceea ce par a fi lacrimi în placa crustei plăcii indiene. Pe alocuri, fundul plăcii indiene are o adâncime de 124 de mile (200 de kilometri), a raportat Science Magazine. În altele, este la doar 62 de mile (100 km) până la partea de jos a plăcii, ceea ce sugerează că unele dintre ele s-au desprins.
Lucrări anterioare, publicate în 2022 în jurnal PNAS, a arătat, de asemenea, variații ale tipurilor de heliu care barbote din izvoarele geotermale din regiune. O variantă de heliu, cunoscută sub numele de heliu-3, se găsește în rocile de manta, în timp ce heliul cu concentrații mai mici de heliu-3 este probabil să provină din crustă. Prin cartografierea variațiilor de heliu pe mai multe izvoare, cercetătorii au descoperit granița unde cele două plăci se întâlnesc în prezent chiar la nord de Himalaya. Descoperirile din aceste studii geochimice susțin rezultatele valului de cutremur în sugerarea unei plăci așchiate, au scris cercetătorii.
Noua cercetare poate indica, de asemenea, zone cu risc crescut de cutremur de-a lungul graniței plăcii, potrivit Science, deși cercetătorii nu înțeleg încă pe deplin modul în care ruperea și deformarea adânci a crustei se traduce prin acumularea de stres la suprafață.