China dezvăluie secretele primului eșantion prelevat din partea îndepărtată a Lunii – și conține o surpriză vulcanică

Prima analiză a mostrelor de lavă din partea îndepărtată a Lunii dezvăluie că vulcanii au erupt acolo acum 2,8 miliarde de ani.

Luna este blocat cu Pământul, adică aceeași parte se confruntă întotdeauna cu planeta noastră. Partea îndepărtată este mai puțin explorată decât partea apropiată. Doar două aterizare, ambele din Chinaau ajuns pe partea îndepărtată a lunii.

Într-un studiu publicat pe 15 noiembrie în jurnal Ştiinţăau analizat cercetătorii mostre de rocă returnate pe Pământ de către aterizatorul Chang’e 6. Misiunea din 2024 a adus înapoi puțin peste 4 lire (1,9 kilograme) de rocă din bazinul Polul Sud-Aitken – primele mostre aduse vreodată pe Pământ de pe partea îndepărtată a Lunii.

Zexian Cui de la Institutul de Geochimie din Guangzhou al Academiei Chineze de Științe și colegii săi au analizat izotopii din aceste probe, precum și forma lor chimică, pentru a le afla vârsta și sursa. Izotopii sunt atomi ai unui element care au același număr de protoni în nuclee, dar un număr diferit de neutroni. Numărul de neutroni se modifică de-a lungul timpului în timpul dezintegrarii radioactive, ceea ce face ca raportul dintre diferiți izotopi dintr-o probă să fie o modalitate bună de a măsura vârsta respectivă.

Înrudit: Cea mai veche dovadă a atmosferei Pământului se poate ascunde în rocile de pe Lună

Studiul a constatat că rocile – lava întărită numită bazalt – aveau o vechime de 2,8 miliarde de ani. Cercetările anterioare au descoperit vulcanismul pe partea apropiată a Lunii până când cu cel puțin 2 miliarde de ani în urmăiar noile date dezvăluie că partea îndepărtată a Lunii era și ea activă din punct de vedere vulcanic. Un alt studiu recent al mostrelor de la roverul Chang’e 5, care a aterizat pe partea apropiată a Lunii în 2020chiar indică faptul că vulcanii ar fi putut erupe pe Lună chiar de curând acum 120 de milioane de ani.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că lava care a făcut bazalt provenea dintr-o parte a mantalei lunii care avea un conținut scăzut de potasiu, elemente de Pământ rare și fosfor. Aceste elemente sunt răspândite în lava de pe partea apropiată a lunii. Dezechilibrul surprinzător se poate datora craterului de impact care a făcut bazinul Polul Sud-Aitken, au scris Cui și colegii săi. Impactul, care a fost suficient de mare pentru a reverbera pe tot parcursul lunii, ar putea fi redistribuit rocile care conțin acele elemente, precum și să fi topit mantaua direct sub locul impactului, epuizând-o de acele elemente.

Dezechilibrul elementar poate explica o altă diferență ciudată între cele două părți ale lunii: fluxurile de lavă uriașe numite bazalt de iapă acoperă 30% din partea apropiată, dar doar 2% din partea îndepărtată. Unele dintre elementele lipsă din partea îndepărtată, cum ar fi potasiul și uraniul, sunt radioactive și degajă căldură pe măsură ce se degradează, au spus autorii. Absența lor în mantaua de sub partea îndepărtată a lunii ar putea explica lipsa acestor bazalți topiți.

Stephanie Pappas este un scriitor care contribuie la Live Science, acoperind subiecte variind de la geoștiință la arheologie la creierul uman și comportamentul. Anterior a fost scriitoare senior pentru Live Science, dar acum este freelancer cu sediul în Denver, Colorado și contribuie în mod regulat la Scientific American și The Monitor, revista lunară a Asociației Americane de Psihologie. Stephanie a primit o diplomă de licență în psihologie de la Universitatea din Carolina de Sud și un certificat de absolvire în comunicare științifică de la Universitatea din California, Santa Cruz.