Vikingii sunt adesea descriși ca războinici brutali, însetați de sânge, cu topoare de luptă și coifuri cu coarne. În cultura populară, vikingii sunt arătați că fac raid, jefuiesc și ucid pe oricine în calea lor și efectuează execuții înspăimântătoare, precum infamul “vultur de sânge.”
Dar este justificată reputația nemiloasă a vikingilor?
„Întrebarea nu este: „Au fost vikingii violenți?”, a spus Daniel Mellenoprofesor asociat de istorie medievală și premodernă la Universitatea din Denver. “Au fost absolut violenți. Este doar o întrebare, fac ei ceva care nu este normal?”
Epoca vikingilor a durat de aproximativ 793 până la 1066 d.Hrcare coincide cu Evul Mediu al Europei – o perioadă deja violentă, a spus Melleno. În această epocă, războaiele, sclavia și raidurile erau obișnuite, iar vikingii nu făceau excepție. Cu nave lungi rapide și mobile, vikingii erau experți în lansarea atacurilor surpriză dinspre mare.
Înrudit: De ce nu au colonizat vikingii America de Nord?
Una dintre primele raiduri ale vikingilor a fost într-o mănăstire bogată din insula britanică Lindisfarne în 793 d.Hr.. Vikingii atacau frecvent mănăstirile, care erau prost păzite și pline de bogății. Deoarece vikingii erau inițial păgâni și victimele lor erau creștine, atacurile lor au fost descrise ca fiind deosebit de dezgustătoare și nelegiuite.
„Aceștia sunt creștini care scriu și vorbesc despre atacurile acestor „păgâni” sau „păgâni”. Caitlin Ellisprofesor asociat de istorie medievală la Universitatea din Oslo, a declarat pentru Live Science. „Uneori chiar spun că este o pedeapsă de la Dumnezeu faptul că propriul lor popor a păcătuit sau nu a fost suficient de bun”.
Spre deosebire de vecinii lor din sud, vikingii erau în mare parte prealfabeti; ei a lăsat doar câteva rune a activitatilor lor. Unele dintre singurele dovezi scrise ale acțiunilor lor provin direct de la victimele lor sau din saga scrise sute de ani mai târziu de descendenții vikingilor. Deși vikingii erau și negustori, fermieri și pescari, victimele lor erau, în mod justificat, mai concentrate pe violența comisă împotriva lor, a spus Melleno. De-a lungul anilor, poveștile despre brutalitatea vikingă au fost, de asemenea, probabil înfrumusețate.
„Unele dintre sursele care sunt cele mai negative în modul în care îi descriu pe vikingi ca fiind deosebit de feroci sau barbari sunt de fapt ceva mai târziu”, a spus Ellis, „din secolul al XII-lea, deci la câteva sute de ani după începutul raidului. Așa că poate că există un pic mai multă exagerare cu timpul care joacă în imaginea pe care o avem și astăzi.”
În plus, discrepanțe în scrierile unor surse pun la îndoială legitimitatea lor, a spus Melleno. De exemplu, o relatare a cronicarului Prudentius în 834 d.Hr descrie vikingii distrugând totul în orașul Dorestad, în ceea ce este acum Țările de Jos. Însă în anul următor, satul încă mai stătea în picioare pentru ca vikingii să-l „pravească”, a scris Prudentius. Vikingii s-au întors în 836 pentru a distruge din nou orașul și apoi din nou în 837, a raportat el.
„Dacă ne uităm la înregistrările arheologice, unul dintre lucrurile pe care nu le vedem adesea sunt gropi comune sau straturi de ars – semnele acelei distrugeri pe care ne-am aștepta să le vedem dacă citim sursele și le luăm la valoarea nominală”. Melleno a spus Live Science.
Vikingii nu au fost singurul grup care a făcut raid și a cucerit orașe din Europa medievală. Raiders musulmani numiți „Saraceni” au atacat frecvent părți din ceea ce sunt acum Franța, Elveția și Italia. Magyars, un grup din Ungaria, a atacat ceea ce este acum Bavaria. Şi Carol cel Mareregele francilor, a purtat un război de zeci de ani împotriva sașilor, care a dus la crime în masă, luare de ostatici și jefuiri în ceea ce este acum Germania.
„Care este diferența dintre raidurile vikingilor și războaiele franceze de cucerire? Într-adevăr, nu atât de mult”, a spus Melleno, adăugând că se reduce la violența de stat față de apatrizii care comit acte de violență. Este probabil ca, deoarece vikingii nu făceau parte dintr-un regat oficial, victimele lor i-au văzut ca fiind mai imprevizibili și mai barbari.
„Vikingii ies la fel de rău pentru că nu sunt un stat care poartă război”, a explicat el. „Vikingii nu au o țară și abia au un rege… deci sunt doar o grămadă de pirați”.