Cenușa vulcanică antică de pe Marte ar putea oferi noi indicii în căutarea vieții extraterestre

Resturile de la erupțiile vulcanice antice de pe Marte ar putea oferi noi indicii în căutarea viață extraterestrăsugerează un nou studiu.

Tipul de rocă nou descoperit a fost găsit împrăștiat pe locul de aterizare al unui viitor roverul Marte misiune care urmează să fie lansată în 2028.

Într-un studiu publicat luna trecută în Journal of Geophysical Research: Planetscercetătorii au studiat rocile folosind date de la sateliții care orbitează și au concluzionat că probabil au fost depuse din aer, potențial ca cenușă vulcanică, cu miliarde de ani în urmă. Cu toate acestea, până în prezent, nu au fost descoperiți vulcani la fața locului.

„Nu există vulcani cunoscuți în acest sit, ceea ce înseamnă că resturile au venit probabil de la sute sau poate chiar mii de kilometri distanță”, primul autor al studiului. Emma Harrisun doctorand care cercetează istoria geologică a lui Marte la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a spus într-un declaraţie. „Probabil a provenit de la un vulcan cu adevărat exploziv, care a lansat cenușă în atmosferă și a parcurs această distanță uriașă înainte de a se stabili pe acest loc”.

Înrudit: După accidentul pe Marte, elicopterul Ingenuity de la NASA ar putea trăi ca stație meteo timp de 20 de ani

Un mister întunecat

Oamenii de știință cred că rocile întunecate ar putea fi protejate roci bogate în minerale dedesubt și că aceste roci bogate în minerale au potențialul de a păstra semnele de viață. Cu toate acestea, se știe puțin despre modul în care s-au format de fapt rocile de suprafață, spun cercetătorii.

Pentru a afla mai multe despre aceste roci, autorii studiului au cartografiat o regiune de 19.300 de mile pătrate (50.000 de kilometri pătrați) folosind date de la Cameră de context pe Mars Reconnaissance Orbiter, a NASA satelit care a căutat dovezi ale apei antice pe Marte din 2006.

Se presupune că rocile întunecate au acoperit odată întregul site, dar acum se găsesc doar în pete mai mici. Cercetătorii propun că acest lucru se datorează faptului că cenușa a fost păstrată în zone cu altitudine mai mică în interiorul craterelor de impact, unde s-a amestecat cu apa subterană.

„Explicația probabilă pentru locația acestor roci este că avântul apei subterane din interiorul scoarței a umplut odată fundul acestor cratere de impact”, a spus Harris. „Când cenușa a căzut pe aceste pete de apă, a făcut-o mai lipicioasă și mai cimentată. Restul cenușii care a aterizat pe stânca din jur s-ar putea să fi distrus și nu s-a păstrat niciodată”.

Echipa speră să învețe mult mai multe despre site-ul, cunoscut sub numele de Oxia Planum, odată ce ExoMars Rosalind Franklin Misiunea rover sosește în 2028. Roverul nu poate conduce pe roci întunecate, deoarece acestea sunt prea denivelate, dar descoperirile studiului sugerează că ar putea accesa roci bogate în minerale de la marginile zăcămintelor.

Misiuni viitoare pe Planeta Roșie

The Rosalind Franklin Misiunea rover a fost foarte întârziată, în parte din cauza războiului din Ucraina. The Agenția Spațială Europeană (ESA) legături tăiate cu fostul partener Roscosmos, agenția spațială rusă, după ce Rusia a invadat Ucraina în 2022. Această divizare a făcut ca misiunea să ratați fereastra de lansare în 2023.

În mai 2024, NASA și-a unit forțele cu ESA pentru a finaliza misiunea, site-ul soră al Live Science Space.com raportat. NASA a fost un partener de misiune inițial când proiectul rover a început acum mai bine de 20 de ani, dar a renunțat din cauza unor probleme bugetare.

Roverul va fi capabil să foreze suprafața lui Marte și să colecteze roci la o adâncime de 6,6 picioare (2 metri), pe care apoi le va analiza într-un laborator la bord, potrivit datelor. ESA.

Cercetătorii vizează roci antice pentru analiza lor, deoarece cred că acestea sunt cele mai bune speranțe ale noastre pentru a găsi semne de viață. Autorii noului studiu sugerează că rocile întunecate studiate aici au fost așezate în jurul perioadei Noachiene mijlocii și perioadei Hesperiene timpurii (cu 4 miliarde până la 3,7 miliarde de ani în urmă).

„Aceste roci sunt extrem de vechi, dar acesta este momentul din istoria lui Marte pe care vrem să ne uităm”, a spus Harris. „Dacă viața ar fi existat vreodată pe Marte, ar fi fost cu foarte mult timp în urmă, deoarece planeta a fost aridă și destul de inactivă în ultimele trei miliarde de ani. Așa că vrem să ne uităm la roci înainte de această perioadă pentru a vedea dacă există urme de apă sau viață microbiană”.