Oamenii de știință au găsit semne ale unora dintre cele mai vechi cutremure cunoscute în roci vechi de 3,3 miliarde de ani.
Rocile oferă dovezi timpurii ale placi tectonice, ceea ce explică scoarța Pământului ca fiind împărțită în plăci mari care alunecă peste manta. Rocile indică, de asemenea, cum ar fi putut fi condițiile când viața a evoluat pentru prima dată.
Geologii au făcut descoperirea după ce au investigat Centura de piatră verde Barberton, o formațiune geologică complexă din sudul Africii. Ei și-au dat seama că centura este remarcabil de asemănătoare cu roci mult mai tinere din Noua Zeelandă care au suferit alunecări de teren submarine declanșate de cutremur de-a lungul zonei de subducție Hikurangi, potrivit unui nou studiu, publicat pe 27 februarie în jurnal. Geologie.
„Energia eliberată în aceste cutremure este absolut uriașă și zguduie întreaga regiune”, autorul principal Simon Mielun geolog la Universitatea Victoria din Wellington din Noua Zeelandă, a declarat pentru Live Science.
Legate de: Cele mai vechi dovezi ale plăcilor tectonice au fost descoperite, sigilate în cristale antice
Piatra verde Barberton, numită după nuanță verzuie, oferă una dintre cele mai extinse înregistrări geologice pentru Pământ între 3,2 miliarde și 3,6 miliarde de ani în urmă, potrivit studiului. Cercetătorii s-au străduit să înțeleagă regiunea, deoarece geologia este dezordonată și este dificil să urmăriți rocile prin peisaj.
Coautor Cornel de Rondeun om de știință principal la GNS Science, un institut de cercetare din Noua Zeelandă, a publicat un parțial Hartă a centurii în 2021, dezvăluind, așa cum a spus Lamb, „un grozav gigantic de blocuri” desprins de locul în care s-au format.
Lamb a observat că geologia era similară cu ceea ce văzuse de-a lungul părții de est a Noii Zeelande în roci vechi de 20 de milioane de ani și mai recente alunecări de teren submarine. Concret, Marele Conglomerat Marlborough – rămășițele unui platou continental care s-a prăbușit în alunecările de teren submarine – din zona de subducție Hikurangi a fost izbitor de asemănător cu roca de bază a Centurii de piatră verde Barberton, potrivit unui comunicat publicat de Știința GNS.
În largul Noii Zeelande, Placa Pacificului alunecă dedesubt și se freacă de Placa Australiană, generând cutremure uriașe și alunecări de teren submarine. În aceste alunecări de teren, rocile care s-au format pe uscat și în apele puțin adânci cad în oceanul adânc, amestecându-și pozițiile inițiale.
Potrivit studiului, formarea Great Marlborough Conglomerate ar putea fi rezultatul a mii de cutremure de-a lungul a milioane de ani, fiecare cutremur deplasând blocurile cele mai mari.
„Este într-adevăr o înregistrare a unei perioade prelungite de tremurare”, a spus Lamb. „Îți arată că acesta este un fenomen în curs de desfășurare în Pământul timpuriu”.
Pământul s-a format în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani și apoi s-a răcit pentru a deveni o lume de apă. Nu există un consens științific cu privire la momentul în care a început tectonica plăcilor, doar că a fost probabil înainte de acum 2 miliarde de ani, potrivit studiului. Lamb crede că au existat cutremure înainte de cele interpretate în Barberton Greenstone Belt și că acestea au coincis cu originea vieții.
Biologii nu sunt siguri unde, când sau cum a început viața pe Pământ, deși cele mai vechi fosile au o vechime de 3,7 miliarde de ani. Dar viața ar fi avut energie necesară pentru a începe și probabil a implicat apă (o cerință de supraviețuire).
Lamb a remarcat că zonele de subducție găzduiesc nu numai cele mai mari cutremure, ci și cele mai mari erupții vulcanice, inclusiv cele din 2022. Erupția Hunga Tonga-Hunga Ha’apaicare a detonat sub apă cu mai mult de 100 de bombe de la Hiroshima și a declanșat cele mai multe furtună cu fulgere intensă înregistrat vreodată. El crede că zonele de subducție au creat condițiile pentru viață și i-au permis să supraviețuiască.
„Cred că viața se naște din această violență extremă”, a adăugat el.