Cele mai mari zăcăminte de minereu de fier din lume s-au format atunci când străvechiul supercontinent Columbia s-a destrămat cu aproximativ 1,4 miliarde de ani în urmă, sugerează un nou studiu.
Depozitele, situate în ceea ce este acum provincia Hamersley din Australia de Vest, se află pe o bucată de scoarță terestră cunoscută sub numele de Cratonul Pilbara. Cratonul Pilbara este una dintre cele două bucăți de crustă cunoscute că datează din Eonul arheean (cu 3,8 miliarde până la 2,5 miliarde de ani în urmă) și găzduiește unele dintre cele mai vechi roci de pe planeta noastră. (Cealaltă crustă arheeană este Cratonul Kaapvaal din Africa de Sud.)
Stâncile din Cratonul Pilbara au fost martorii nașterea și destrămarea mai multor supercontinente, ceea ce înseamnă că dețin indicii despre originile zăcămintelor minerale bogate din regiune, au spus cercetătorii în noul studiu. În special, destrămarea supercontinentului Columbia, care a existat între 1,7 miliarde și 1,45 miliarde de ani în urmă, și fuziunea ulterioară a Australiei între 1,4 miliarde și 1,1 miliarde de ani în urmă, ar putea explica modul în care s-au format rezerve uriașe de minereu de fier în provincia Hamersley.
Echipa și-a dezvăluit concluziile într-un studiu publicat pe 23 iulie în jurnal PNAS.
„Energia din această activitate geologică epică a declanșat probabil producția de miliarde de tone de rocă bogată în fier în Pilbara”, autorul principal al studiului. Liam Courtney-Daviesgeocronolog și asociat postdoctoral la Universitatea din Colorado, Boulder, a spus într-un afirmație.
Legate de: Rezervorul masiv de heliu din Minnesota este chiar mai uluitor decât am crezut, sugerează noi date
Provincia Hamersley deține peste 55 de miliarde de tone (50 de gigatone metrice) de minereu de fier, despre care geologii credeau anterior că s-a format în urmă cu aproximativ 2,2 miliarde de ani. Dar, pe baza tehnicilor de datare directă, noul studiu a constatat că depozitele sunt de fapt mult mai tinere decât atât, formându-se între 1,4 miliarde și 1,1 miliarde de ani în urmă.
Pentru a identifica vârsta zăcămintelor, Courtney-Davies și colegii săi au datat minerale din opt formațiuni de fier cu benzi – blocuri gigantice de rocă sedimentară care prezintă straturi alternative de oxizi de fier, cum ar fi magnetitul și hematitul, și minerale sărace în fier, cum ar fi chert. Cercetătorii au folosit o nouă tehnică de geocronologie care a implicat analiza uraniului și izotopilor de plumb din oxizii de fier din rocă, ceea ce a oferit cercetătorilor primele măsurători directe de vârstă pentru zăcămintele din provincia Hamersley.
Măsurătorile au arătat că minereul de fier s-a format cam în aceeași perioadă în care supercontinentul Columbia, cunoscut și sub numele de Nuna, se destrămase pentru a da naștere unei continentul australian primitiv.
„Cercetarea noastră indică aceste depozite formate în legătură cu evenimente tectonice majore”, coautorul studiului Martin Danisikun profesor asociat de geologie la Universitatea Curtin din Australia, a declarat în declarație.
Aceste evenimente tectonice ar fi avut loc în întregul craton Pilbara, furnizând cantitățile uriașe de energie necesare și forțând suficient fluid bogat în minerale din subteran pentru a forma depozitele masive, potrivit studiului.
Descoperirile ar putea ajuta geologii să localizeze alte zăcăminte de fier în viitor. Minereul de fier este un ingredient esențial în producția de fier și oțel. Ca atare, companiile de explorare a resurselor caută mereu noi zăcăminte de minereu de fier pe care să le poată extrage.
„Descoperirea unei legături între aceste zăcăminte uriașe de minereu de fier și schimbările în ciclurile supercontinentului ne îmbunătățește înțelegerea proceselor geologice antice și ne îmbunătățește capacitatea de a prezice unde ar trebui să explorăm în viitor”, a spus Courtney-Davies.