Cel mai mare recif de corali de adâncime din lume, care se întinde pe o zonă aproximativ de dimensiunea Vermont-ului, a fost descoperit „chiar în pragul” coastei de sud-est a SUA, arată noile hărți ale fundului mării. Coralii fantomatici, care locuiesc în întuneric, susțin probabil o mare varietate de creaturi marine despre care nu știam că sunt acolo, spun cercetătorii.
Într-un nou studiu, publicat pe 12 ianuarie în jurnal Geomaticăoamenii de știință au adunat date din 31 de sondaje de cartografiere cu sonar multifasci și 23 de scufundări submersibile pentru a construi o hartă a Podișului Blake – un raft masiv în pantă situat la aproximativ 100 de mile (160 de kilometri) în largul coastei SUA între Carolina de Nord și Florida.
Noile hărți au dezvăluit mii de „movile” necunoscute anterior de corali de adâncime, cunoscuți și sub numele de corali de apă rece, răspândite aproape continuu pe o zonă care acoperă 6,4 milioane de acri (2,6 milioane de hectare) între 1.640 și 3.280 de picioare (500 până la 1.000 de metri). ) sub suprafață. Cea mai mare abundență de corali a fost localizată într-o zonă numită de cercetători „Movile de milioane”, care are o lungime de aproximativ 254 km și o lățime de 42 km.
Legate de: 10 descoperiri uluitoare în mare adâncime în 2023
Rețeaua extrem de complexă de corali este „cel mai mare habitat de recif de corali de adâncime descoperit până în prezent”, au scris cercetătorii într-un afirmație.
Oamenii de știință marine știu că Platoul Blake adăpostește corali de adâncime încă din anii 1960. Dar până acum, nu aveau tehnologia și finanțarea necesare pentru a evalua în mod corespunzător cât de abundente sunt, autorul principal al studiului Derek Sowersoceanograf la Universitatea din New Hampshire și manager de operațiuni de cartografiere pentru organizația non-profit Ocean Exploration Trust, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
„Știam că aici vor fi multe movile de corali de cartografiat”, a spus Sowers. Dar a fost „impresionant și surprinzător” să dezvălui cât de multe dintre movile existau cu adevărat, a adăugat el.
Întinderea de corali se află direct sub Curentul Golfului — un curent de apă caldă adânc, bogat în nutrienți, care curge spre nord de-a lungul coastei de est a SUA. Cercetătorii cred că această autostradă subterană oferă probabil coralilor toată hrana de care au nevoie pentru a se dezvolta în concentrații atât de mari.
Este posibil să existe recife de corali și mai mari de adâncime care să aștepte să fie găsite sub alți curenți oceanici similari din întreaga lume, a spus Sowers.
Legate de: Ce procent din ocean am cartografiat?
Recifele de corali de adâncime sunt foarte diferite de cele tropicale recif de corali. Ei locuiesc în ape care pot ajunge până la 39 de grade Fahrenheit (4 grade Celsius) și pot trăiesc mii de ani.
Spre deosebire de recifele tropicale, variantele de adâncime sunt în principal albe, deoarece coralii de apă rece nu găzduiesc aceleași alge simbiotice colorate care dau omologilor lor din apă caldă nuanțe vibrante și le oferă energie prin fotosinteză. Drept urmare, arată foarte asemănător cu recifele tropicale care au experimentat albirea coralilor — o boală în care coralii stresați de căldură își expulzează algele simbiotice și mor.
Recifele nou descoperite sunt formate în principal dintr-o specie de corali, Desmophyllum pertusum (cunoscut anterior ca Lophelia pertusa), cu un mic amestec de alți corali din genuri Enalopsamia și Madrepora. Aceste câteva specii oferă o casă pentru nenumărate alte creaturi, inclusiv rechini, caracatite, crustaceepește-spadă, anghile, stele de mare, bureți și viermi, precum și importante din punct de vedere comercial peşte specii precum merluciu, a spus Sowers.
Majoritatea recifelor nou cartografiate se află într-o zonă protejată, cunoscută sub denumirea de zonă de habitat de interes deosebit, care a fost creată în 2010, a spus Sowers. Aceasta înseamnă că coralii sunt protejați de practicile distructive de pescuit pe fundul mării care amenință alte recife neprotejate de pe tot globul, a adăugat el.