Oamenii de știință au asamblat cel mai complet genom al tigrului tasmanian de până acum dintr-un cap murat vechi de un secol, oferind un plan ADN complet pentru a readuce la viață specia dispărută.
Descoperirea – unul dintre numeroasele progrese noi în eforturile de eliminare a tigrului tasmanian condus de compania Colossal Biosciences — a fost posibil datorită unui cap vechi de 110 ani care a fost jupuit și conservat în etanol. Conservarea excepțională a acestui specimen a permis cercetătorilor să reunească cea mai mare parte a secvenței sale de ADN, precum și catenele de ARN (o moleculă care este similară structural cu ADN-ul, dar are o singură catenă) care arată care gene erau active în diferite țesuturi atunci când animalul a murit.
Până acum, mulți experți credeau că este imposibil să se reconstruiască un genom complet din mostre istorice, a spus Andrew Paskprofesor de genetică și biologie a dezvoltării la Universitatea din Melbourne din Australia, a cărui echipă a ajutat la asamblarea genomului tigrului tasmanian. Se pare că „puteți obține absolut un genom fenomenal din mostre vechi”, a spus el pentru Live Science într-un e-mail.
tigrii tasmanienisau tilacine (Thylacinus cynocephalus) au fost marsupiale carnivore care au dispărut în 1936 după decenii de persecuție umană. Tilacinele au fost prădători de vârf care au jucat un „rol absolut critic” în ecosistemul lor din Tasmania, a spus Pask. Există spațiu pentru reintroducerea speciei și există exemplare bine conservate în colecții muzeale și centre de cercetare din întreaga lume, adică de-extincția este realizabilă pentru această specie.
„Genomul oferă planul complet pentru eliminarea acestei specii, astfel încât să fie complet și de o calitate foarte înaltă este un ajutor enorm pentru aceste eforturi”, a spus Pask, care face parte din consiliul consultativ științific al Colossal.
Genomul nou asamblat este similar ca dimensiune cu un genom uman, constând din 3 miliarde de perechi de baze de nucleotide – moleculele care formează treptele scării ADN. În secvența ADN-ului rămân patruzeci și cinci de lacune, pe care oamenii de știință speră să le închidă în lunile următoare prin secvențiere ulterioară, potrivit unei declarații de la Colossal distribuite Live Science.
Fragmentele de ARN descoperite în capul murat vor permite cercetătorilor să detecteze gene care au fost activate în diferite țesuturi atunci când tilacina era în viață, ajutându-i să determine ce poate gusta, mirosi și vedea animalul și cum funcționa creierul său. ARN-ul este mult mai puțin stabil și mai predispus la deteriorare în timp decât ADN-ul, așa că păstrarea lui „ne poate ajuta înțelegeți biologia tilacinei într-un fel pe care nu credeam că este posibil”, a spus Pask.
Colossal a anunțat o altă descoperire în proiectul său de eliminare a tilacinei, care are aplicații pentru conservarea speciilor vii. O echipă de cercetare care lucrează la tehnologiile de reproducere asistată (ART) a găsit o modalitate de a declanșa ovulația la dunnart cu coadă grasă (Sminthhopsis crassicaudata) – un marsupial mic, asemănător șoarecelui și cea mai apropiată rudă vie a tilacinului. Ovulația la dunnarts cu coadă grasă produce simultan multe ouă în care cercetătorii le vor injecta genomul tilacinei odată ce acesta este finalizat, potrivit declarației. Compania spune că va fi, de asemenea folosiți dunnarts cu coadă grasă ca surogate pentru a crește embrioni de tilacină.
Echipa lucrează, de asemenea, la un dispozitiv de uter artificial pentru a crește embrioni de marsupiali. Într-o premieră mondială, acest dispozitiv poate găzdui acum embrioni de la început până la jumătatea sarcinii.
„Toate sunt descoperiri uriașe”, a spus Pask. „Dezvoltarea ART pentru marsupiale are implicații majore pentru reproducerea în captivitate a marsupialelor pe cale de dispariție – dar ne deschide și calea pentru a crea un tilacin viu odată ce avem celulele editate”.