Mărește / O rachetă Vega călătorește pe o coloană de eșapament din prima etapă alimentată cu combustibil solid, demarând o misiune de a pune pe orbită 12 sateliți mici.
Compania aerospațială cu sediul în Italia Avio nu a avut cel mai bun noroc cu racheta sa Vega, care a fost întotdeauna o rață ciudată în industria de lansare. Acum, pe măsură ce rachetele se apropie de lansarea finală, îi lipsesc unele componente critice.
The Rapoartele din buletinul informativ European Spaceflight că două dintre cele patru rezervoare de propulsie de pe cea de-a patra treaptă a rachetei Vega – treapta superioară, care este alimentată de dimetilhidrazină și combustibil solid cu tetroxid de azot – au dispărut la începutul acestui an.
Acum, se pare că au fost găsite rezervoarele de combustibil. Cu toate acestea, se spune în buletinul informativ, rezervoarele au fost recuperate într-o stare jalnică, zdrobite, alături de resturi de metal într-o groapă de gunoi. Cineva, se pare, a distrus rezervoarele. Aceasta este o problemă destul de mare pentru Avio, deoarece aceasta urma să fie ultima rachetă Vega lansată, iar liniile de producție sunt acum închise pentru acest hardware.
Misiunea
Această rachetă Vega urmează să lanseze racheta de 1.250 kg Satelitul BIOMASĂ pentru Agenția Spațială Europeană, o misiune care va folosi un radar cu deschidere sintetică în bandă P pentru a evalua starea de sănătate a pădurilor de pe Pământ și a determina modul în care acestea se schimbă. Satelitul este evaluat la peste 200 de milioane de dolari.
Este genul de misiune pentru care a fost creată racheta Vega. Lansată pentru prima dată în 2012, racheta Vega are o capacitate de ridicare de puțin mai mult de 2 tone metrice pe orbita joasă a Pământului. Acest lucru îl face puțin mai puternic decât rachetele cu ridicare mică, dar nu este cu adevărat un vehicul cu ridicare medie. Are aproximativ o zecime din capacitatea de ridicare a unei rachete Falcon 9, de exemplu.
O mare problemă pentru Vega este prețul. În timp ce agentul de marketing al vehiculului, Arianespace, nu publică prețurile, o lansare a Vega costă aproximativ 35-40 de milioane de dolari. Acesta a fost abia competitiv cu un deceniu în urmă, când vehiculul a debutat. Acum este în afara limitelor cu o nouă generație de companii mici de lansare care oferă prețuri mai mici, sau cu mai fiabilul Falcon 9, care costă doar cu aproximativ 50 la sută mai mult pentru o capacitate de ridicare mult mai mare.
O altă provocare a fost fiabilitatea. Racheta Vega a suferit două defecțiuni în ultimele șapte lansări și are o rată de eșec pe durata de viață de 10% la 21 de lansări.
Avio a dezvoltat racheta Vega C ceva mai mare, care este și alimentată cu combustibil solid, pentru a oferi mai multă portanță și fiabilitate la un preț comparabil. Racheta Vega C și-a făcut debutul în 2022 cu un succes. Dar la a doua sa misiune din decembrie 2022, a doua etapă a eșuat. Vega C nu se va întoarce la zbor până la cel puțin un an de acum înainte.
Nu există opțiuni grozave
Din cauza problemelor în curs de desfășurare cu racheta Vega C, Agenția Spațială Europeană nu are într-adevăr alte opțiuni interne în termen scurt pentru a transporta satelitul său BIOMASA în spațiu. Racheta Ariane 6 nu își va face debutul timp de cel puțin șase luni și are un restanțe lungi și ar dubla cel puțin costurile de lansare. Este îndoielnic că oficialii europeni vor dori să apeleze la SpaceX și la Falcon 9.
Deci ce va face Avio? Potrivit European Spaceflight, oficialii lucrează la două opțiuni. Primul implică utilizarea vechilor rezervoare de propulsie care au fost construite pentru testele de calificare ale rachetei Avio în urmă cu mai bine de un deceniu. Există patru astfel de tancuri, iar compania ar putea supune două dintre ele la teste de recalificare și, dacă acele teste merg bine, să angajeze celelalte două tancuri pentru lansare. De înțeles, inginerii au unele preocupări cu privire la integritatea acestor tancuri, care, pe lângă vârsta lor, nu au fost niciodată menite să zboare.
O altă opțiune este modificarea etapei superioare care este folosită de racheta Vega C. Deși există unele aspecte comune între treptele superioare Vega și Vega C, există diferențe, iar noua treaptă superioară AVUM+ nu era destinată să zboare pe racheta Vega originală. Rămâne de văzut dacă Agenția Spațială Europeană este dispusă să sprijine lansarea valorosului său satelit pe o astfel de rachetă împreunată.