Este posibil ca astronomii să fi găsit o „verigă lipsă” rară gaură neagră în Calea lactee după ce a observat un grup de stele cu mișcare improbabil de rapidă în inima unui cluster stelar din apropiere. Dacă ar fi confirmat, coloana cosmică, cunoscută sub numele de gaură neagră de masă intermediară (IMBH), ar fi a doua cea mai mare gaură neagră găsită vreodată în galaxia noastră.
IMBH-urile sunt un subset extrem de rar de găuri negre care sunt mai mari decât găuri negre cu masă stelară dar mai mic decât găuri negre supermasive. Aceasta înseamnă că pot avea o masă între 100 și 100.000 de ori mai mare decât soareleconform NASA.
În teorie, IMBH-urile ar trebui să fie la fel de comune ca și alte tipuri de găuri negre. Cu toate acestea, astronomii s-au chinuit localizați potențiale IMBH-uri sau confirmă existența lor – și nu sunt siguri de ce. Ca urmare, IMBH-urile sunt adesea denumite găuri negre verigă lipsă. Deși au fost detectați mai mulți candidați promițători, niciunul nu s-a dovedit a fi adevărata afacere.
Acum, într-un studiu recent, încărcat pe 4 aprilie pe serverul de preprint arXivcercetătorii ar putea să fi descoperit dovezi ale unui IMBH mare în clusterul globular Omega Centauri — un grup compact de aproximativ 10 milioane de stele din Calea Lactee situat la aproximativ 17.000 de ani lumină de Pământ.
Echipa a comparat 500 de fotografii ale Omega Centauri făcute de Telescopul spațial Hubble și a cartografiat mișcările a aproximativ 1,4 milioane de stele în centrul clusterului. Acest lucru a dezvăluit cel puțin șapte stele care „nu ar trebui să fie acolo”, au scris cercetătorii într-un afirmație.
Acest lucru se datorează faptului că aceste stele au fost observate șuierând suficient de repede pentru a scăpa de gravitația clusterului și a zbura în spațiul intergalactic. Dar, în ciuda acestui fapt, stelele continuă să orbiteze cu o viteză vertiginoasă în apropierea centrului clusterului.
„Cea mai probabilă explicație [for this] este că un obiect foarte masiv trage gravitațional aceste stele și le ține aproape de [cluster’s] centru”, autorul principal al studiului Maximilian Häberle, un doctorand la Institutul Max Planck pentru Astronomie (MPIA) din Germania, a declarat în comunicat. „Singurul obiect care poate fi atât de masiv este o gaură neagră, cu o masă de cel puțin 8.200 de ori mai mare decât a soarelui nostru.”
Legate de: Cele mai evazive găuri negre din univers ar putea pândi în centrul Căii Lactee
A doua cea mai mare gaură neagră a Căii Lactee?
Omega Centauri este o entitate neobișnuită: este de aproximativ 10 ori mai mare decât majoritatea celorlalte grupuri globulare și este surprinzător de plată. Este atât de masiv încât îl poți vedea chiar și cu ochiul liber în nopțile întunecate și senine, când ocupă aproape la fel de mult din cerul nopții ca și luna când este privită de pe Pământ.
Cercetătorii bănuiesc că clusterul probabil a fost o galaxie pitică a orbit Calea Lactee, înainte de a fi atras în mijlocul galaxiei. Drept urmare, oamenii de știință s-au întrebat adesea dacă ar fi putut exista o gaură neagră considerabilă în inima sa.
Cercetători propus mai întâi ideea unui IMBH în Omega Centauri în 2008, când Hubble a dezvăluit cât de strâns sunt grupate stelele clusterului în centrul său. Cu toate acestea, la acea vreme, alți cercetători au susținut că acest lucru ar putea fi cauzat de un roi de câteva găuri negre mai mici, cu masă stelară.
Dar stelele superrapide evidențiate în noul studiu indică existența unui IMBH, susțin autorii studiului.
„Această descoperire este cea mai directă dovadă de până acum a unui IMBH în Omega Centauri”, coautor al studiului Nadine Neumayer, un astronom la MPIA, a declarat în declarație. Dacă va fi confirmată, ar fi cea de-a doua cea mai mare gaură neagră cunoscută a Căii Lactee din urmă Săgetător A* — gaura neagră supermasivă din inima galaxiei noastre, a adăugat ea. „Acest lucru este incitant, deoarece există doar foarte puține alte găuri negre cunoscute cu o masă similară”.
Cu toate acestea, prezența unui IMBH în Omega Centauri nu este confirmată și sunt necesare mai multe date pentru a ști cu siguranță dacă este într-adevăr acolo. De asemenea, nu este clar cât de mare ar putea fi entitatea cosmică și unde se află.
Cercetătorilor li s-a acordat timp în viitor să folosească cei puternici Telescopul spațial James Webb pentru a privi mai adânc în cluster, ceea ce înseamnă că nu trebuie să așteptăm prea mult pentru mai multe dovezi ale existenței găurii negre.