Cercetătorii din China am găsit rămășițele unei pisici atât de mici încât s-ar fi putut cuibări în palma mâinii tale. Fosilele au fost descoperite în adâncul unei peșteri în care au trăit primii oameni.
Felina de buzunar este o specie nou descoperită, Prionailurus kurtenipe care oamenii de știință l-au descris într-un studiu publicat pe 19 noiembrie 2024 în jurnal Annales Zoologici Fennici. Cercetătorii cred că animalul dispărut, care ar putea data de 300.000 de ani, ar putea fi cea mai mică pisică găsită vreodată.
Specia nou identificată face parte din genul pisicilor leopard Prionailuruso familie de pisici sălbatice care există și astăzi în Asia de Sud. În timp ce majoritatea pisicilor leopard din zilele noastre sunt mai apropiate ca mărime de pisicile domestice – care ating lungimi medii de 28 inchi (70 de centimetri) și cântăresc cel puțin 4,4 lire sterline (2 kilograme) – noua specie a fost mai diminuată.
„Această pisică este în mod clar mai mică decât o pisică domestică. Este comparabilă cu cea mai mică pisică vie, [at around] 1 kilogram [2.2 pounds]”, autor principal Qigao Jiangzuoun cercetător la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor Academiei Chineze de Științe, a declarat pentru Live Science.
Astăzi, cele mai mici specii de pisici sălbatice vii sunt pisica cu picioare negre (Felis nigripes) și pisica cu pete ruginite (Prionailurus rubiginosus), care au aproximativ 13,7 până la 20,4 inchi (35 până la 52 cm) și, respectiv, 13,7 până la 18,9 inchi (35 până la 48 cm). Pe baza rămășițelor fosilizate ale speciilor noi, cercetătorii au estimat că felina dispărută avea aproximativ aceeași dimensiune, sau poate mai mică, decât ambele specii din zilele noastre, estimând că măsura între 13,7 și 19,7 inchi (50 cm), a spus Jiangzuo. .
Indicii despre viața și dimensiunea acestei feline în miniatură au provenit dintr-un singur fragment fosilizat din osul maxilarului inferior, complet cu doi dinți, care a fost descoperit într-un punct fierbinte paleontologic din estul Chinei, numit Peștera Hualongdong.
„Pisicile sunt elemente comune în Cuaternar [the geological period that spans from 2.58 million years ago until today] depozit de peșteri. Cu toate acestea, găsirea unei astfel de pisici mici este o surpriză”, a spus Jiangzuo.
Rămășițele fosilizate ale strămoșilor pisicilor leopard sunt rare, deoarece aceste animale tind să trăiască în medii forestiere neadăpostite, unde oasele lor se degradează mai repede, ceea ce înseamnă că puține exemplare preistorice au supraviețuit. Dar în mediul protector al peșterii, oasele specimenului recent descoperit au fost păstrate, oferind cercetătorilor o oportunitate unică de a le examina.
Este posibil ca pisica preistorică leopard să fi rătăcit în peșteră în căutarea șobolanilor și șoarecilor care s-ar fi hrănit cu resturi de mâncare lăsate în urmă de primii locuitori umani care au trăit cândva în Peștera Hualongdong, au spus cercetătorii. South China Morning Post.
Unghiul înclinat al unuia dintre dinții mini-pisicii conectează, de asemenea, pisica leopard preistorică de strămoșul comun al pisicilor domestice și de o specie numită pisica lui Pallas (Otocolobus manul). Deși se știa deja că pisicile leopard împărtășesc moștenirea cu aceste alte specii, descoperirile peșterii Hualongdong oferă primele dovezi fosile ale acestei legături.
Potrivit studiului, familia de pisici leopard este cel mai divers gen de pisici din pădurile din sudul și sud-estul Asiei, cu cinci specii vii răspândite în regiune. Specimenul de peșteră adaugă detalii valoroase istoriei acestei familii: „Noua specie dezvăluie pentru prima dată diversitatea trecută a acestui gen”, a spus Jianghuo.
Acest lucru a oferit cercetătorilor noi date cu care să investigheze originile tuturor pisicilor, a adăugat el. „Plănuim să cercetăm sistematic pisicile fosile din China și din întreaga lume, care nu au fost bine studiate în trecut. Sperăm să urmărim originile și diversitatea trecută a familiei de pisici”.
Comentarii recente