Astronomii au găsit cea mai masivă masă stelară gaură neagră descoperit vreodată în galaxia noastră – și se află „extrem de aproape” de Pământ, potrivit unor noi cercetări.
Gaura neagră, numită Gaia BH3, este de 33 de ori mai masivă decât soarele nostru. Cygnus X-1, următoarea cea mai mare gaură neagră stelară cunoscută în galaxia noastră, cântărește doar 21 de mase solare. Noua gaură neagră descoperită este situată la aproximativ 2.000 de ani lumină depărtare în constelația Aquila, ceea ce o face a doua cea mai apropiată gaură neagră cunoscută de Pământ.
Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 16 aprilie în jurnal Astronomie și Astrofizică.
„Nimeni nu se aștepta să găsească o gaură neagră de mare masă care pândește în apropiere, nedetectată până acum”,” membru al colaborării Gaia Pasquale Panuzzoastronom la Observatorul din Paris, parte a Centrului Național de Cercetare Științifică din Franța (CNRS), a spus într-o declarație. „Acesta este genul de descoperire pe care o faci o dată în viața de cercetător.”
Găurile negre se nasc din prăbușirea stelelor gigantice și cresc îngândându-se cu gaz, praf, stele și alte găuri negre. În prezent, găurile negre cunoscute se împart în două categorii: găurile negre cu masă stelară, care variază de la câteva până la câteva zeci de ori masa soarelui; și găuri negre supermasive, monștri cosmici care pot fi de la câteva milioane până la De 50 de miliarde de ori mai masiv decât soarele.
Găurile negre de masă intermediară – care, teoretic, variază de la 100 la 100.000 de ori masa soarelui – sunt cele mai evazive găuri negre din univers. În timp ce au existat câțiva candidați promițători, nu s-a confirmat definitiv existența unei găuri negre de masă intermediară. Găsind găuri negre pentru bebeluși și studiind modul în care acestea ar putea evolua, precum și efectele lor asupra mediului înconjurător, oamenii de știință speră că pot completa acest gol cosmic.
Pentru a identifica gaura neagră din apropiere, cercetătorii au folosit Agenția Spațială EuropeanăSonda spațială a lui Gaia, care cartografiază pozițiile și mișcările Calea lacteeare aproximativ 2 miliarde de stele. Analizând datele lui Gaia, astronomii au descoperit o stea care părea să aibă o clătinare distinctă – o ușoară șchiopătare pe calea de obicei netedă a traiectoriei sale. Singura cauză posibilă au fost remorcherele unei găuri negre însoțitoare invizibile, au concluzionat cercetătorii.
Astronomii au continuat observațiile lui Gaia cu mai multe date de la Very Large Telescope din deșertul Atacama din Chile și au confirmat existența găurii negre. De asemenea, observațiile i-au ajutat să găsească o măsurătoare precisă pentru masa sa. Doar la 2.000 de ani lumină de Pământ Gaia BH1o gaură neagră la 1.500 de ani lumină distanță, este mai aproape de noi.
Cercetătorii spun că doresc să-l studieze în continuare pentru a obține informații despre modul în care s-a format și cum ar putea afecta materia care o înconjoară. Descoperirile inițiale au arătat că steaua care o orbitează este „săracă de metal” sau lipsită de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul – adăugând credibilitate teoriei conform căreia mici găuri negre se pot forma din stele care au fuzionat mai puțin din combustibilul lor nuclear în elemente mai grele.