Cea mai călătorită navă spațială pentru transportul echipajului din lume zboară din nou

Cea mai veche navă spațială Crew Dragon de la SpaceX a fost lansată duminică seara în cea de-a cincea sa misiune către Stația Spațială Internațională, iar inginerii analizează date pentru a vedea dacă flota de dragoni poate zbura în siguranță de până la 15 ori.

Acesta a fost cinci ani de la lansarea SpaceX prima navă spațială Crew Dragon într-un zbor de testare nepilotat către stația spațială și aproape patru ani de la SpaceX prima misiune de astronauți a decolat în mai 2020. De atunci, SpaceX și-a pus clanul Dragonilor să folosească transportul de astronauți și mărfuri către și dinspre orbita joasă a Pământului.

Acum, este deja timpul să vorbim despre extinderea duratei de viață a navelor spațiale Dragon. SpaceX și NASA, care au împărțit costul dezvoltării Crew Dragon, au certificat inițial fiecare capsulă pentru cinci zboruri. Crew Dragon Efortprimul din flota Dragon care transportă astronauți, zboară acum pentru a cincea oară.

Această navă a petrecut 466 de zile pe orbită, mai mult decât orice navă spațială concepută pentru a transporta oameni către și dinspre Pământ. Acesta va adăuga aproximativ 180 de zile la jurnalul său de zbor cu această misiune.

Crew Dragon Efort a decolat din Florida la bordul unei rachete Falcon 9 la 22:53 EST duminică (03:53 UTC luni), după o întârziere de trei zile din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile peste Oceanul Atlantic, unde capsula s-ar fi aruncat în mare în evenimentul unei eșecuri a rachetei în timpul urcării pe orbită.

Comandantul Matthew Dominick, pilotul Michael Barratt, specialistul în misiune Jeanette Epps și cosmonautul rus Alexander Grebenkin și-au îmbrăcat costumele de presiune SpaceX și s-au legat în scaunele lor în Crew Dragon. Efort Duminică seara la Centrul Spațial Kennedy al NASA. SpaceX a încărcat propulsoare lichide în rachetă, în timp ce echipele terestre au petrecut ultima oră a numărătorii inverse evaluând o mică fisură descoperită pe sigiliul trapei laterale a lui Dragon. În cele din urmă, managerii au eliberat nava spațială pentru lansare după ce s-au gândit dacă fisura ar putea reprezenta o amenințare pentru siguranță în timpul reintrarii la sfârșitul misiunii.

„Suntem încrezători că înțelegem problema și că încă putem zbura întreaga misiune în siguranță”, a spus un membru al echipei de control al misiunii SpaceX echipajului din interiorul Dragon.

Această misiune, cunoscută sub numele de Crew-8, a fost lansată pe un nou-nouț Booster Falcon 9, care a revenit la aterizare la câteva minute după decolare la Cape Canaveral Space Force Station. Etapa superioară a lui Falcon 9 a eliberat nava spațială Dragon pe orbită la aproximativ 12 minute după decolare. Echipajul de patru persoane va acosta la stația spațială în jurul orei 3:00 EST (0800 UTC) marți.

Crew-8 va înlocui echipa Crew-7 de patru persoane care se află la stația spațială din august anul trecut. Crew-7 se va întoarce pe Pământ în aproximativ o săptămână pe Crew Dragon de la SpaceX Rezistenta navă spațială, care zboară în spațiu pentru a treia oară.

Misiunea Crew-8 a venit acasă pentru o reintrare și stropire în largul coastei Floridei la sfârșitul lunii august a acestui an, încheind Crew Dragon Al lui Endeavour a cincea călătorie în spațiu. Aceasta este limita actuală de viață pentru o navă spațială Crew Dragon, dar nu ia în calcul Efort tocmai încă.

Conducerea flotei

„În acest moment, suntem certificați pentru cinci zboruri pe Dragon și ne uităm să prelungim această durată de viață”, a spus Steve Stich, managerul programului echipajului comercial al NASA. „Cred că obiectivul ar fi ca SpaceX să spună 15 zboruri de Balaur. S-ar putea să nu ajungem acolo în fiecare sistem”.

Rând pe rând, inginerii de la SpaceX și NASA se uită la scheletul structural al lui Dragon, carcasele compozite, motoarele de rachete, supapele și alte componente pentru a vedea câtă viață mai rămâne în ele. Unele părți ale navei spațiale obosesc încet de la solicitările fiecărei lansări, reintrari și stropire, împreună cu fluctuațiile extreme de temperatură pe care capsula le vede de mii de ori pe orbită. Fiecare propulsor Draco de pe navă spațială este certificat pentru un anumit număr de trageri.

Unele componente sunt deja aprobate pentru 15 zboruri, a spus Stich într-o conferință de presă recentă. „Unii, suntem încă în mijlocul lucrărilor”, a spus el. „Unele dintre aceste componente trebuie să treacă printr-o recalificare pentru a se asigura că pot ajunge la 15 zboruri”.

Recalificarea unei componente de pe o navă spațială implică de obicei trecerea hardware-ului printr-un test amplu la sol. Deoarece SpaceX reutiliza hardware-ul, inginerii pot elimina o parte dintr-o navă spațială Dragon și o pot supune testelor de calificare. NASA va primi ultimul cuvânt în certificarea navei spațiale Dragon pentru zboruri suplimentare, deoarece agenția este clientul principal al SpaceX pentru misiunile echipajului.

Flota Dragon zboară mai des decât au anticipat inițial SpaceX sau NASA. Motivul principal pentru aceasta este că Boeing, celălalt antreprenor comercial al echipajului NASA, se află cu aproximativ patru ani în urmă cu SpaceX pentru a ajunge la prima lansare de astronaut pe nava spațială Starliner.

Când NASA a selectat SpaceX și Boeing pentru contracte de mai multe miliarde de dolari pentru echipaje comerciale în 2014, agenția și-a propus alternarea între zborurile Crew Dragon și Starliner la fiecare șase luni pentru a schimba echipajele de patru persoane la Stația Spațială Internațională. Cu întârzierile BoeingSpaceX și-a luat jocul.