Din cele mai vechi timpuri, oamenii au căutat în stele răspunsuri la cele mai mari întrebări ale vieții. Acum, noi imagini de la Telescopul spațial James Webb (JWST) dezvăluie un obiect cosmic bizar care pare să ne arunce o întrebare de sine stătătoare.
Observat de instrumentul JWST Near-Infrared Imager și Slitless Spectrograph, obiectul în cauză este o pereche de galaxii îndepărtate deformate, mărite și multiplicate în forma unui semn de întrebare cosmic. Extratereștrii curioși nu sunt (probabil) responsabili – mai degrabă, este cauzat de o formă rară a unui fenomen cosmologic comun numit lentilă gravitațională, NASA cercetătorii au relevat într-o declaraţie.
„Știm doar trei sau patru apariții ale unor configurații similare de lentile gravitaționale în universul observabil.” Guillaume Desprezun astronom de la Universitatea Saint Mary’s din Nova Scotia si membru al echipei din spatele noii imagini, a declarat in comunicat. Lipsa altor obiecte ca acesta „face această descoperire interesantă”, a adăugat Desprez, și vorbește despre puterea JWST de a vedea ceea ce telescoapele spațiale anterioare nu puteau.
Lentila gravitațională apare atunci când gravitația unui obiect masiv din prim plan – cum ar fi o galaxie enormă sau un grup de galaxii – curbează lumina obiectelor situate în spatele lui, în raport cu vederea noastră de pe Pământ. Efectul creează un fel de lunetă cosmică, care nu numai că poate mări vederea noastră asupra obiectelor de fundal, ci și le poate distorsiona și multiplica.
Înrudit: 35 de imagini uluitoare ale telescopului spațial James Webb
În acest caz, un grup de galaxii uriaș numit MACS-J0417.5-1154 deformează și mărește o pereche de galaxii strânse situate mult în spatele său. Imaginea celor două galaxii este înmulțită de cinci ori; patru copii ale duo-ului galactic sunt vizibile în corpul sinuos al semnului de întrebare, în timp ce a cincea se îndepărtează în partea dreaptă jos, așa cum se arată în imaginea etichetată de mai jos. (O galaxie neînrudită formează punctul inferior al semnului de întrebare.) Această formațiune specială este cunoscută sub numele de „lentila gravitațională ombilică hiperbolică”, potrivit cercetătorilor.
Situate la aproximativ 7 miliarde de ani lumină de Pământ, galaxiile cu lentile datează de când universul avea aproximativ jumătate din vârsta sa actuală, potrivit NASA. Acesta a fost o perioadă de formare rapidă a stelelor și multe galaxii – inclusiv a noastră – începeau să se înmulțească și să prindă contur. Văzându-le le permite astronomilor să studieze ce Calea lactee poate arăta ca în urmă cu eoni, în timpul propriei sale creșteri stelare.
„Aceste galaxii, văzute cu miliarde de ani în urmă, când formarea stelelor era la apogeu, sunt similare cu masa pe care Calea lactee galaxia ar fi fost în acel moment,” Marcin Sawickide asemenea, astronom la Universitatea Saint Mary, a spus în comunicat. „Webb ne permite să studiem cum ar fi fost anii adolescenței ai propriei noastre galaxii”.
Această descoperire punctează ceea ce a fost o vară aglomerată pentru JWST, mereu curios. Oamenii de știință care folosesc datele telescopului au răspuns la multe întrebări stringente, inclusiv „A ce miros acea planetă extraterestră?” și “Cât de mari au fost cele mai vechi galaxii din univers?„— în timp ce ridica nenumărate noi enigme. Cea mai supărătoare dintre aceste întrebări —”Este cu adevărat ruptă înțelegerea noastră despre univers?„ — poate avea nevoie de mai multă meditație pentru a rezolva.