„Oamenii au uitat despre ce înseamnă viața”, spune personajul lui Robert De Niro în film Treziri după ce a fost reînviat din starea de oprire în care se afla de 30 de ani. „Au uitat ce înseamnă să fii în viață”.
Pe baza unui poveste adevărată spus de Dr. Oliver Sacks, Awakenings se concentrează cu detalii rafinate asupra experiențelor câtorva oameni extraordinari afectați de o boală cunoscută sub numele de encefalita letargicasau „boala somnului”. Totuși, departe de a fi o raritate, această boală a afectat un milion de oameni din întreaga lume în timpul și după primul război mondial. Apoi a dispărut și a rămas un mister pentru secolul trecut. Întrebarea la care nu s-a răspuns niciodată este: ce a cauzat-o?
Boala a fost descrisă pentru prima dată de un neurolog în Viena în 1917. S-a remarcat că simptomele iniţiale erau similare cu cele ale gripadar acolo s-au terminat asemănările. În următoarele câteva săptămâni, unii nu vor putea să doarmă deloc, în timp ce alții ar fi atât de somnoroși încât ar putea fi treziți doar o perioadă. câteva minute pentru a mânca.
Aproximativ jumătate a murit în această fază timpurie, dar cei care au supraviețuit erau și mai nedumeriți. După ce și-au revenit, de multe ori s-au întors la muncă, mulți au început să observe rigiditate, încetinire a mișcărilor și chiar că ochii li s-ar prinde. blocat în anumite poziții. Din păcate, acest lucru a progresat încet. Și mulți au rămas – ca personajul lui De Niro – într-o stare înghețată, incapabili să vorbească sau să se miște.
Dar asta nu a fost tot. Mulți vor dezvolta vorbire monotonă sau neclară. Unii au avut modificări ale stării de spirit, percepțiilor și personalității lor. Într-o studiu Eu și colegii mei am condus, am întâlnit chiar și patru pacienți care au dezvoltat cleptomanie (furt compulsiv) ca parte a bolii lor.
Ce ar fi putut cauza asta?
Găsirea originii unei boli nu este atât de simplă pe cât pare. HIV ca o cauză a SIDA sau HPV cauzatoare de cancer de col uterin au fost atât călătorii lungi cât și au fost deloc evident de la început. Este la fel și cu encefalita letargică.
Având în vedere că a început brusc și apoi a dispărut, unii au sugerat că ar putea fi legat de o infecție. Gripa spaniolă a avut loc cam în aceeași perioadă, deși primele cazuri de encefalită letargică au fost mai devreme. Nu am găsit niciunul virusul gripal în creierul oamenilor care au fost afectați, așa că nu prea se potrivește într-un mod simplu.
Înrudit: Cele mai grave epidemii și pandemii din istorie
Pentru a vedea ce s-ar putea întâmpla, am petrecut ore întregi citind cele păstrate cu meticulozitate înregistrări a peste 600 de pacienți care au avut encefalită letargică. Am constatat că doar 32% dintre ei avuseseră ceva de genul gripei în anul înainte de începerea bolii. Și mai puțin de 1% aveau un membru de familie afectat. Așa că povestea infecției cu gripă nu este foarte convingătoare – cel puțin de la sine.
Dar ceva în mediu? 1917 a fost un echitabil an plin de evenimente — cel puțin — cu primul război mondial care a implicat o mobilizare enormă de oameni, arme și provizii. Poate că a fost folosită o nouă substanță chimică. Cu toate acestea, studiul nostru nu a găsit nicio legătură cu oamenii care au lucrat cu anumite substanțe.
Mai recent, a noua teorie pentru encefalita letargica a fost propus. Ideea este că ar putea fi implicat un proces autoimun – adică mecanismele naturale de apărare ale corpului s-ar fi putut întoarce asupra lor și ar fi atacat creierul.
Acest lucru se întâmplă în altă parte a corpului. O reacție împotriva celulelor din pancreas cauzează tipul 1 diabetîn timp ce anticorpii la celulele din glanda tiroidă se pot declanșa boala lui Graves. În creier, rezultatele pot fi devastatoare și, în ultimii ani, am recunoscut asta scleroza multiplă rezultă și dintr-o problemă cu sistemul imunitar.
Ceva numit encefalita autoimuna este locul în care anumiți anticorpi atacă celulele nervoase din creier. Am descoperit că aproape jumătate dintre pacienții diagnosticați cu encefalită letargică ar fi putut avea encefalită autoimună, deși nu se potrivea tiparului pentru niciunul dintre tipurile pe care le recunoaștem astăzi.
Cum ar putea acest lucru să explice o boală care a apărut din senin și a provocat o asemenea gamă de simptome? Unii pacienți au constatat că mișcările și gândurile lor au fost încetinite masiv. Alții au halucinat, au avut iluzii bizare sau chiar păreau să-și piardă simțul a ceea ce este bine și rău.
Aici ar putea fi nevoiți să revenim la ideea unei infecții, fie gripă, fie altceva. Unele afecțiuni autoimune pot fi declanșat printr-o infecție de un fel, care poate arăta puțin ca ceva cu care organismul este familiarizat. Este o deghizare bună pentru insecta invadatoare, dar odată ce corpul tău a recunoscut-o, există riscul să transforme apărarea organismului asupra sa.
Chiar contează toate acestea? Merită rezolvat a pandemic unde a murit ultimul supraviețuitor acum două decenii? Ei bine, din păcate, encefalita letargică nu a fost prima epidemie neurologică de felul ei și — dacă nu o spargem — nu vom fi pregătiți pentru următorul.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.