Căutarea de a transforma praful de bazalt într-o soluție climatică viabilă

Mary Yap și-a petrecut ultimul an și jumătate încercând să-i facă pe fermieri să se îndrăgostească de bazalt. Roca vulcanică este plină de nutrienți, capturată pe măsură ce structura sa cristalină se formează din magma care se răcește și poate face solul mai puțin acid. În acest fel, este ca calcarul, pe care fermierii îl folosesc adesea pentru a-și îmbunătăți solul. Este puțin mai complicat de aplicat și, cu siguranță, mai puțin familiar. Dar bazaltul vine și cu un beneficiu secundar important: poate capta în mod natural carbonul din atmosferă.

Prezentarea lui Yap face parte dintr-un efort de zeci de ani de a extinde acel proces natural de intemperii și de a dovedi că poate bloca carbonul suficient de mult pentru a face o climă diferită. „Gâtul de sticlă îi face pe fermieri să vrea să facă acest lucru”, spune Yap.

Joi, tânărul startup al lui Yap, Lithos Carbon, a primit un impuls de 57,1 milioane de dolari pentru încercarea sa de a transforma praful de bazalt într-o soluție climatică viabilă. A venit de la Frontier, o corporație de beneficii susținută de un consorțiu de companii care urmăresc să finanțeze abordări promițătoare pentru eliminarea dioxidului de carbon sau CDR. Lithos spune că va folosi fondurile pentru a absorbi 154.000 de tone de CO₂ până în 2028, prin stropirea cu praf de bazalt pe mii de acri de teren agricol din SUA. O mașină medie din SUA emite aproximativ 4 tone de CO₂ in fiecare an.

Achiziția de eliminare a carbonului este cea mai mare de până acum de către Frontier, care a fost înființată anul trecut cu aproape 1 miliard de dolari de la membrii săi dominați de tehnologie. Multe dintre aceste companii, care includ Meta, Alphabet și procesorul de plăți Stripe, care deține Frontier, și-au făcut angajamente climatice care necesită nu numai reducerea emisiilor din operațiunile și lanțurile lor de aprovizionare, ci și „emisii negative” – absorbind carbon din atmosferă. pentru a anula alte emisii.

Acest truc de contabilitate a fost mai ușor de demonstrat pe hârtie decât în ​​practică. Multe companii s-ar fi îndreptat odată să cumpere compensații de carbon din activități precum protejarea pădurilor care altfel ar fi tăiate. Dar unii au încercat să se îndepărteze de acestea plină de scandal și adesea de scurtă durată abordări și în tehnici mai durabile pentru îndepărtarea carbonului.

Opțiunile actuale pentru companiile care caută emisii negative sunt limitate. Achizițiile Frontier sunt în esență plăți în avans pentru idei care sunt încă la început – în general prea greu de verificat sau prea scumpe, sau ambele, pentru a atrage o bază semnificativă de clienți. „Ceea ce încercăm să evaluăm terenul este dacă acesta se află pe traiectoria de a ajunge la o scară relevantă pentru climă”, spune Nan Ransohoff, care conduce Frontier și, de asemenea, munca privind clima la Stripe. Grupul începe cu mici „precumpărări” menite să ajute startup-urile promițătoare, iar apoi trece la acorduri de „preluare” pentru cantități mai mari de carbon pe care membrii săi le pot conta pentru obiectivele lor de emisii.

Achiziția Lithos este una dintre acele oferte mai mari. Prețul eliminării carbonului la 370 USD pe tonă, din care aproximativ un sfert va plăti pentru monitorizarea și modelarea pe teren pentru a verifica dacă carbonul este sechestrat departe de atmosferă pe termen lung. Ransohoff spune că Frontier crede că Lithos este pe calea spre obiectivul său de a elimina CO₂ pentru clienți la un cost mai mic de 100 USD pe tonă și la o rată de cel puțin o jumătate de miliard de tone pe an.

Abordare „cea mai promițătoare”.

Lithos, fondată în 2022, dezvoltă o tehnologie numită intemperii îmbunătățite ale rocii. Aceasta implică împrăștierea unui praf fin de bazalt pe câmpuri înainte de plantare. Pe măsură ce roca se intemperiază în continuare din cauza precipitațiilor, ea reacționează cu CO₂ in aer. Aceasta formează bicarbonat, care blochează carbonul combinându-l cu atomii de hidrogen și oxigen. În cele din urmă, compusul este spălat în ocean, unde carbonul ar trebui să rămână pe loc.

Strategia are avantajul de a se încadra asupra lucrurilor pe care oamenii le fac deja, spune Yap. Asta este în contrast cu tehnici precum captarea directă a aerului, care implică construirea de fabrici industriale care aspira carbonul din atmosferă. Este ușor să măsurați carbonul îndepărtat în acest fel – totul este capturat acolo la fața locului – dar criticii spun că va fi dificil să se extindă, deoarece eliminarea suficientă a carbonului pentru a face diferența va necesita mii de facilități dedicate, consumatoare de resurse.

Utilizarea prafului de bazalt pentru a capta carbonul ar trebui să fie extinsă mai ușor. Există o mulțime de câmpuri în care să arunce praful de rocă și multă apă în care să ajungă carbonul. Dar natura distribuită a procesului face, de asemenea, măsurarea cât de mult carbon a fost eliminat din atmosferă mai dificilă.